Орда

Проказав Петро:

– А як ти назвеш свою зухвалу вiдмову впустити його свiтлiсть князя Меншикова в Батурин?

– Я виконував наказ гетьмана, i якби вчинив iнакше, тодi допiру можна було б назвати мене зрадником. Та коли говорити про недостойнiсть полiтичних вчинкiв, то здрайцею передовсiм треба назвати тебе, царю, ти ж бо перший потоптав угоду мiж нашим батьком Хмелем i твоiм вiтцем Олексiем, навiвши своi вiйська на постiй в Украiну на грабунок украiнського люду, i посягнув на нашi одвiчнi вольностi, задумавши перемiнити в драгунiв козацькi полки.

– На палю його! – коротко присудив цар.

– Іншого вироку я й не чекав вiд тебе, кровопивце, – так само спокiйно, як i перше, мовив Чечель. – Я загину з усвiдомленням потрiбностi украiнському народовi моiх мук. Замордований мученик небезпечнiший для завойовника, нiж живий лицар, – вiн-бо народжуе iдею помсти.

– Ту iдею, нещасливцю, я втоплю у кровi! За неi можуть постояти живi, а не мертвi! – Петро кивнув рукою на гурт полонених козакiв, оточених драгунами, звелiвши вести на суд наступного.

– Мертвi оживуть месниками в нащадках! – вигукнув Чечель, якого царськi посiпаки вже вели до рiчки на мiсце страти. – А ви у своiй жорстокостi самi себе зжиратимете, як павуки!

Цар бiснувався: вдаряв кулаками, мов гирями, об стiл, випльовував сповненi ненавистi слова, i складалися вони для Єпiфанiя в суцiльне прокляття Украiнi:

«Залишу живих мерцiв, покiрне стадо залишу на цiй свавiльнiй землi – худобу над порожнiми яслами, i кидатиму iм за покору жмутки бадилля, на банях церковних замiсть хрестiв водружу канчуки, i те стадо лякатиметься шелесту листя! Корита пiдсуну пiд вашi худоб’ячi морди, i нiщо не буде для вас дорожче за тепле пiйло.

Єпiфанiй зажмурив очi, вслухаючись у страшне пророцтво, що цвяхувало безнадiею його розпластану душу, вiн не мав вiдваги глянути на розлютованого царя, та коли у вухах стихли царськi прокльони, Єпiфанiй розплющив очi й у подивi своему уздрiв на Петровому обличчi владний спокiй, набагато страшнiший за почутi слова: цар не лякав словами, вiн здiйснював проклiн.