Жены полярников

Он открывает глаза и видит, что сидит в своем любимом кресле перед камином и его ноги покрыты шелковой тканью. Сэр Джон осторожно берется за край ткани, приподнимает его и рассматривает узор. И тут его охватывает страх.

– Джейн, – кричит он, – Джейн, что это такое, откуда это, кто на меня это положил? Джейн!

В комнату вбегает его жена, леди Джейн Франклин, она подходит к нему и осторожно кладет руку на влажный лоб.

– Милый, у тебя жар, ты болен, мне показалось, что тебе холодно, ты весь дрожал. И я накрыла тебя им, как одеялом.

– Господи, спаси и помилуй, – шепчет капитан сэр Джон Франклин, – боже мой, Джейн, да ты понимаешь, что ты наделала? Зачем ты меня накрыла флагом, разве ты не знаешь, что «Юнион Джеком» покрывают мертвецов?

* * *

Может быть, так было на самом деле, а может, и иначе, но факт остается фактом: в самом начале легендарной экспедиции судьба как будто бы подала знак капитану, сэру Джону Франклину. Это была плохая примета, когда леди Джейн, согласно традициям жен героических исследователей Арктики вышившая шелковый флаг «Юнион Джек», прикрыла им ноги своего приболевшего супруга, отдыхавшего около камина.

Плохая примета, очень плохая, но Франклины считали себя передовыми людьми и решили не обращать внимания на зловещий сигнал, который, может быть, был им послан откуда-то из неведомых глубин, и потому самая амбициозная экспедиция Британского адмиралтейства по поиску Северо-Западного прохода из Атлантики в Тихий океан через Канадский Арктический архипелаг состоялась.

В 1845 году на кораблях «Эребус» и «Террор» сэр Джон Франклин вместе со 129 членами команды отплыл из Англии навстречу своей трагической славе.

Но и его жене суждено было прославиться.

В истории полярных исследований имя Джейн Франклин стоит особняком. После того как ее муж исчез, она организовала несколько полярных миссий, чтобы отыскать пропавшую экспедицию и разузнать о судьбе сэра Джона. Одна газета того времени писала: «Что не делает государство, сделает женщина!»

Британские военно-морские силы послали несколько отрядов на поиски кораблей «Эребус» и «Террор», но, когда их поход не увенчался успехом, Джейн Франклин сама начала организовывать спасательные экспедиции и даже купила для этой цели корабль.

Роль леди Джейн в истории исследования полярных областей намного значительнее, чем роль ее бедного мужа. Она финансировала миссии, которые внесли значительный вклад в картирование ранее неизвестных районов Канадской Арктики.