Зона Питер. Сбой системы

Как-то раз Электронику пришлось уносить ноги от одного такого гиганта-кочета, трубно ревущего от ярости. Тумбообразные ноги крошили упавшие поперек дороги стволы деревьев, а наросты «рук» валили ближайшие растения. Шум за спиной приближался, и бегущему роботу пришлось как следует ускориться, ощущая необъяснимые разряды напряжения на широкой металлической спине.

Если бы не глубокий овраг на пути, кто знает, чем могло закончиться дело. Повинуясь невероятному порыву, Второй ухватился за толстый стебель, спускавшийся откуда-то сверху, из переплетения ветвей, и по инерции перемахнул на этой лиане через широкую расщелину.

Как оказалось, кочеты не только не летают, но и не прыгают. «Бройлер» затормозил на самом краю, неуверенно пощупал пальцами жилистой ноги провал, а потом вдруг шагнул вслед за ускользающей жертвой. Овраг принял массивную тушу и зафонтанировал кусками растительности, которую бьющийся мутант с воем разбрасывал вокруг себя.

Электроник не стал дожидаться, когда противник найдет выход или привлечет собратьев, робот ретировался в поднимающийся от земли туман и скоро добрался до дома.

В следующий раз, специально сделав крюк, любознательный металлический исследователь нашел опустевший овраг, стены которого покрывали глубокие рытвины, оставленные острыми наростами мутанта. Выбрался, значит, куренок.

Однако Электроник до сих пор не решился сообщить Инженеру о еще одной тайне Мраколесья. В самом центре чащи, за стеной толстенных деревьев, где сумрак не рассеивался никогда, жило что-то пострашнее гигантских потомков петухов.

Второй помнил ощущение, которое он испытал, когда всего лишь раз оказался возле таинственного сердца этого леса. И до сих пор электронная память не уничтожила воспоминание о том, как здоровый кочет исчезает среди аномальной растительности, схваченный невидимым существом, словно цыпленок, сцапанный лисицей.

Когда-нибудь он расскажет об этом Инженеру. Хоть роботу и не положено знать, что такое дружба, но Электроник четко сознавал нежелание обманывать своего единственного друга.

Пусть это и окончательно заставит человека покинуть эти места навсегда. Да, когда-нибудь, при первом удобном случае. А сейчас рано.

– Ты чего притих? – прошептал нервно озирающийся сталкер. – И так страшно, а у меня даже тряпки нет.

– Сейчас она не нужна, мы уже близко к границе. Запомни: этих мутантов в Мраколесье не так уж много, сами себя истребляют.