Победить любой ценой!

– Здравствуйте, Зарина! – вежливо произнес я, внутренне восхищаясь девушкой.

– А сегодня… Дима, я проведу для вас, э-э, как это у вас, называется, экскурсию по нашему королевству…

– Откуда вы слово-то это знаете – экскурсия? – недоуменно пожал я плечами.

– Трокс… – только и ответила остроухая, затем, озорно подмигнув и рассмеявшись, сказала: – Ну, так что, Дмитрий, согласны прогуляться со мной?

– Ну, отчего же, нет? – ответил я, и мы вышли из спальни.

Пройдя коридорами и ходами замка, мы, как и вчера, вышли во двор.

У ступенек стояли двое слуг, державших под уздцы ездовых сторнов, чем-то похожих на древних, двуногих ящеров, ну или, на современных страусов.

– Ну, Дмитрий, как тебе наш транспорт? – лукаво улыбнулась Зарина, глядя на меня.

– Е-мое! – пронеслась в голове мысль. – На этом мне ехать придется!

Но виду не подал, взял из руки слуги ремешок уздечки, и похлопал животное по клювастой, фиолетовой морде.

Королева подошла к своему сторну, ласково огладила клюв зверя, проверила уздечку и подпругу, затем легким и изящным движением, запрыгнула к животному на спину.

– Сегодня, ни Трокса, ни Линиэля не будет! – весело сказала она, и в глазах ее мелькнуло нечто, заставившее мое сердце радостно и гулко забиться.

– Йэха! – я, словно заправский ковбой, будто на крыльях, взлетел на спину сторна, отчего животное недовольно заревело и попятилось, пытаясь скинуть нерадивого седока.

Но я сумел обуздать строптивого сторна, глядя, как Зарина покатывается со смеху, смотря на наше с ящером единоборство. Спустя буквально десяток минут, сторн покорно позволял направлять себя в нужную мне сторону, и я, подъехав к остроухой, спросил:

– Куда сейчас, моя королева?

Зарина стрельнула в меня глазками, и, поведя плечами, воскликнула:

– За мной!

Ее сторн, распугивая прохожих и слуг, рванул вперед, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Довольно скоро мы очутились у гигантских, деревянных ворот, окованных железом.

Зарина наклонилась к сторожевому окошечку в крепостной стене, и что-то сказала, ворота стали открываться.