Странная экспедиция

И было отчего: дорога шла, петляя среди когтистого леса, усеянного ямками да холмами, покрытого сизыми порослями, остатками корневищ, стеблями куманики.

– И точно! Как-никак окраина болота, – заметил Мартин.

– Так и есть, – согласилась сестра. – Но ведь Туби и сказал ждать его здесь, разве не так?

– Думаешь, тут располагаются его владения?

– А как же? Вон, видишь, вдалеке, через мерцающие поля еле различимые шапки?

– Да.

– То далекие домики. Наверняка какая-то местная деревенька. А вот те поля, что мерцают, ничто иное, как топи!

– Болото!

– Так что будем ждать его здесь, – подытожила девушка.

– Расположимся, – и Мартин сбросил рюкзак, доставая походные одеяла и накидки.

Так они и сидели в ожидании. Впрочем, долго им ждать не пришлось. Раздался шум, по земле потянулись залежалые прошлогодние листья. И ребята и не заметили, как из-за ближайшего плотного ствола на них глядели доверчивые глаза лешего.

– Ой! – вскрикнула Танина. – А мы тебя не видели? И давно ты так смотришь?

– Да уже несколько минут! – загудел Туби, выходя из укрытия.

 – Все никак не надивлюсь вам, люди: то вы хуже зверей, готовы рвать и кромсать ради какого-то презренного металла, а то вы – источник таких чудес и песен, которые не услышишь в здешних моих владениях. Доведись вам тут общаться с местными жителями сотни лет, и вы бы от тоски взвыли!

– Что это? – ужаснулась Танина. – Раны такие?

И она подошла вплотную к лешему. Алебарды оставили страшные зарубины на его могучем теле.

Туби, судя по всему, было не только больно, но и приятно, что к нему проявляют такое участие.

– Мартин! Ты захватил что-то из заживляющих мазей?

– Сейчас пороюсь в рюкзаке. Точно помню, что брал!

И он перебирал котомку, пока не наткнулся на несколько баночек с плотно завязанными крышечками.

– Вот, держи!

Сестра взяла и принялась покрывать мазью наиболее пострадавшие места. Мази не было жаль. Только беспокоилась, чтобы хватило на все участки.

– Ну вот, – через время отозвалась она.

Леший все эти минуты стоял неподвижно, внутри него приятно булькали и разливались теплые звуки.

– Идемте в мои владения, – сказал он довольно, когда процедура была окончена. – А то как бы не погоня за нами? Люди всегда так поступают?

– Как так? – спросила Танина.

– Уничтожают то, что им непонятно, что отличается от них?

– У меня пока не такой большой опыт в жизни, чтобы ответить. А ты как думаешь, Мартин?

Мартин только развел руками.