Берсерк

Белоголовый был могучим воином, и уже трех лет от роду я понял, что никто не осмелится встретиться с ним в открытом бою.

– Почему отца все боятся? – донимал я мать. – Почему другие страшатся выходить в море и на трех драккарах, а он уходит на одном и всегда возвращается?

– Потому что он – воин Одина[10 - Верховное божество в скандинавской мифологии.], – отвечала она, попутно нагружая меня ведрами для воды или дровами, которые нужно было перенести к печи. – Он из рода Волков.

– Что значит «из рода Волков»?

– Придет время – узнаешь, ведь ты тоже – Волк… И я узнал.

В один из холодных зимних вечеров, когда даже тепло очага не согревало промерзших постелей, Орм разбудил меня, вытолкал из избы и жестко сказал:

– Великий бог Один подал знак. Я не властен назначать тебе учителя. Ступай и сам отыщи того, кто станет тебя учить.

Мне было холодно сидеть полуголым на мерзлой, чуть припорошенной колючим снегом земле, а от непонятных отцовских слов сдавливало сердце. Надеясь, что Белоголовый всего лишь перепил меда и вскоре образумится, я попытался проскользнуть обратно в избу, но он отшвырнул меня назад.

– Холодно! – кутаясь в шкуру, осмелился выдавить я.

– Найди себе одежду и кров, – равнодушно ответил Орм.

– Но я хочу домой.

– Я не знаю, где твой дом.

Желтые глаза викинга бесстрастно взирали мимо меня, а нога стояла на пороге.

– Ты гонишь меня? Орм засмеялся.

– Нет, порождение Волка. [11 - Берсерки часто отождествляли себя с животными – волк, медведь и т.

д.] Я пытаюсь позвать тебя, – сказал он и захлопнул дверь.

Трясясь от холода, я до света просидел у порога, а на заре из избы выскочила мать. Она поспешно сунула мне узелок с едой, пару лыж и зашептала:

– Ступай к Ульфу Круглоглазому в Уппсалу[12 - Один из центральных городов Швеции в Х веке.] Иди… – Она подтолкнула меня в спину и скрылась в избе. Я не знал, зачем мать послала меня к Ульфу, но почувствовал, что отныне у меня нет дома.

До Уппсалы было три дня пути.

В первый же день я съел все, что собрала мать, но попутный ветер и ясная погода спасли меня от голодной смерти. Навек разлученные солнце и луна благосклонно освещали дорогу, и я очутился в доме Ульфа голодный, продрогший, но живой и невредимый.

Круглоглазого совсем не удивило мое появление.

– Я ждал тебя, сын сына Волка, – пропуская меня в большой, наполненный людьми дом, сказал он.

Ульф был бондом[13 - Свободный крестьянин-землевладелец в Скандинавии.