В тине адвокатуры

– А ты думал, что я не позабочусь устроить наши свидания?

– Не думал, что это будет так скоро.

– Чем же это ты недоволен мной?

– А тем, что ты слишком выдаешь себя, так странно глядишь на меня, когда я подойду и заговорю с княжной. Это так легко заметить. Заметит она, заметят гости, заметит, наконец, сам князь. Я не хочу подвергаться скандалам, бывшим с прежними учителями. Подобная перспектива мне далеко не привлекательна.

– А если я не могу удержаться! Если я боюсь за тебя, боюсь, что ты увлечешься. Княжна, видимо, обратила на тебя свое внимание.

Он чуть не припрыгнул от радости, услыхав это, но вовремя сдержался и небрежным тоном произнес:

– Пусть так, но какое дело до всего этого мне и тебе?

– Как какое дело? – уставилась она на него.

– Именно какое дело? – продолжал он. Если ты думаешь, что в наших отношениях не играет роль с моей стороны никакое чувство, если ты полагаешь, что мизерною подачкою в Москву ты купила меня, то поздравляю тебя с такою победою, а себя с таким твоим лестным мнением о моей особе.

– Что ты говоришь! Замолчи!

– Ничего особенного. Я делаю только вывод из твоих собственных слов и из твоих опасений.

– Ничего не понимаю! Женщина любит его, а его это оскорбляет.

– Остается только пожалеть, что не понимаешь. Всякая любовь должна соединяться с уважением. Ревность же к первой, встретившейся на пути любимого человека смазливой девчонки доказывает неуважение к нему.

– Но княжна – красавица, а Стеша… горничная.

– Это не мешает ей быть очень хорошенькой. По-моему, она даже лучше твоей ломающейся княжны. Ты, кажется, поторопилась записывать ее в красавицы, или уже слишком снисходительна, как всякая красивая женщина.

– Так она тебе не нравится? – с довольной улыбкой спросила она.

– Ничуть! Самый вопрос мне кажется странным. Нравишься мне только ты, люблю я одну тебя.

Он припал губами к ее руке. Другой она играла его волосами.

– Я хотел лишь сделать из нее ширмы.

– Как же это.

– Очень просто. Я поставил себе задачей во что бы то ни стало понравиться твоему мужу.

– И достиг уже этого. Он от тебя в восторге. Сам приходил объявить мне об этом… – затараторила княгиня.

– Очень рад! Но князь умный человек. Он очень хорошо понимает, что я не принадлежу к юношам, бегающим от женщин.