Навуходоносор

Навуходоносор потянулся, закинул руки за голову, продолжил обиженным голосом:

– Да, это риск, говорю я, но одним только давлением нам не выжать египтян из прибрежных стран. Рано или поздно на том или на этом берегу Евфрата нам придется лоб в лоб столкнуться с врагом. К этому надо готовиться уже сейчас.

Тактическое преимущество на нашей стороне – Нехао при подавляющем перевесе в силах до сих пор не сумел взять Харран, обороняемый Набузарданом. Неужели мы с таким опытным, сокрушившим Ашшур войском не сумеем обеспечить стратегическое преимущество?.

. Я спросил, они замолчали… Слова так и повисли в воздухе. Отец на заседании не высказался ни за, ни против, однако Шару сообщил, что правитель дал принципиальное согласие на оборону левого берега Евфрата, а штурм Каркемиша решил отнести на более позднее время и то только в том случае, если мы сумеем обеспечить заметный численный перевес. Это значит никогда…

Амтиду долго лежала молча, ноготочком почесывала плечо Кудурру, потом принялась выдавливать прыщики на теле мужа.

Тот только ёжился от удовольствия.

– Ты что-то надумал? – тихо спросила Амтиду.

– Да, и мне не обойтись без тебя.

– Это касается моего отца?

– И брата. Запомни, что следует говорить придворным – ты обратилась ко мне с просьбой разрешить отправить письмо в Экбатаны. Я отправлю Ушезуба и Подставь спину. Пусть этот проныра Ушезуб выведает, кого Киаксар намерен назначить командующим отрядами, высланными нам на подмогу. Вручишь Подставь спину золото из твоих запасов, так будет сохраннее.

Оно потребуется им в Экбатанах.

Амтиду, навалившись на мужа объемистой грудью, припала к уху Кудурру.

– Ты хочешь, чтобы отец назначил Астиага?

– Да.

– Ты полагаешь, что вы вдвоем управитесь с Набополасаром?

– Почему вдвоем. Даром, что ли, я выступил на заседании совета. Больше половины командиров меня поддержали. Может, их смутило молчание отца, когда я объяснял свой замысел, но как бы то ни было слово не воробей. Я всегда смогу притянуть их к ответу за двоемыслие.

– А подождать нельзя?..

– Нет. Жизнь царя в руках судьбы. Никому не известно, сколько она еще поиграет ею, а время не ждет. Если мы в течение ближайших нескольких лет не одолеем Нехао, нам тогда действительно придется уйти в глухую оборону.

– Я боюсь… – призналась Амтиду.

– Я тоже… За тебя. За себя нет – отец поймет. У меня не осталось выбора, я должен защитить трон. Такое имя мне дали. Мудрый Набу поможет.

– Я с тобой.