Навуходоносор

Чаще всего являлась любимая с детства морская ширь, пронизанная лучами заходящего солнца, присыпанная чудными, удивляющими глаза своей раскраской облачками. Порой открывался взгляд с высоты, может, с горной вершины или со ступенек святилища, воздвигнутого на верхней площадке зиккурата – простор внизу тогда был подернут клочьями тумана, в котором шевелилось, а иной раз и проглядывало что-то непонятное, пугающее душу. Случалось, и в преисподнюю мысленным взором проваливаться – под дворцом было устроено подземелье, куда в момент полного угасания серпа Луны-Сина, вынужден был спускаться царь Вавилона, чтобы борьбой с духами тьмы, а затем совокуплением с супругой, воплощением Инанны, богини-матери, богини-девы, возродить бога к жизни.

В одно из темных закоулков, въявь привидевшемуся ему в такой момент, и постучалось решение. Кто-то – то ли Мардук с небес, то ли Нергал из преисподней – шепнул на ухо: пора дерзнуть!

Час пробил!..

От этой мысли Навуходоносора бросила в жар – лицо буквально опалило.

Поднять руку на отца? На бога?

Ты попробуй… Шепоток стал отчетливее – кровь людская, что водица… Царская не гуще… Он же оставил тебя в заложниках, когда ты был несмышленышем. Теперь пришел его черед. Так было и так будет, отмирающей ветви помоги засохнуть, дай жизнь молодому побегу. Взвесь – жизнь одного или судьба династии, города, родного племени. Жалко старика? Это пустое… Взвесь…

Кудурру невольно вскочил, забегал по крыше. Глянул на вызвездившееся к тому часу небо, потер глаза.

Срочно вызвал к себе Бел-Ибни, приказал спустя несколько минут выбравшемуся на крышу уману[51 - Этим термином в Вавилонии объединяли писцов-литераторов, ученых. Так могли назвать учителя в широком смысле этого слова. Уману составляли элиту писцов.] отыскать на мрачном куполе Неберу.

Писец поклонился царевичу.

– Господин, еще не пришел час дому Владыке мира. Он выглянет позже, в той стороне… – Бел-Ибни указал рукой в сторону поблескивающей в свете факелов реки.

– Может, это был Нергал?.. – задумчиво, обращаясь к пространству, спросил Навуходоносор.

– О чем ты, господин, – удивился ученый. – Ниндар уже давно плывет в небе. Вон его пылающее око[52 - Неберу – Юпитер, планета Мардука, Бебо – Меркурий, Ниндар – Марс, планета Нергала.]…

– Хорошо, – кивнул царевич. – Ты свободен.

С той поры Навуходоносор отделаться не мог от посетившего его бредового откровения.