Уровни

Ветра, коррозия, солнце почти полностью разрушили его. Руди сиротливо огляделся по сторонам, через запотевшие окуляры респираторного прибора он пытался увидеть что-то важное для себя, что заставило бы его поверить в слова ученых мужей о духах, но уцелевшие каменные плиты были пока единственным напоминанием о прошлых цивилизациях, что, возможно, преуспевали здесь.

– Ночевать останемся здесь, – Шейд глянул на часы, стрелка клонилась к светлой стороне водянистого циферблата. – Дневная звезда скоро взойдет.

Мысли Руди сразу понеслись уже куда-то вперед – о том, что он скоро впервые увидит световую фазу суток здесь, на поверхности, а не под водой.

– Где же спрячемся? – Буди с недовольством представил себе, что они будут больше двенадцати часов томиться под светилом, укрываясь за плитами.

Командир прошел куда-то в темноту. Лучик света его фонаря уперся в бетонное щербатое перекрытие. Шейд склонился к земле, дернул с силой за ручку, засыпанную уже слоями песка. Плита по диагонали пятьдесят дюймов легко поддалась, а за ней разверзлось темное и сырое подземелье, дыхнувшее прохладой на скопившихся у входа исследователей.

– Вперед! – Шейд, казалось, был неумолим, приглашал всех войти в эту землянку.

Сайк, Руди, а за ними и Буди неохотно полезли по ступеням вниз. Дальше каменные опоры обрывались, ноги начинали опять утопать в песке. Сырой и спертый воздух ощущался даже через респираторные маски. Буди недовольно забулькал водой, выдавливая ее обратно по трубке в баллоны обогатителей воды кислородом.

– Это ужасное место, – заметил он и устало бухнулся в угол их временного убежища.

– Глупо здесь надеяться на комфорт, – поправил его Сайк.

Картограф призывно замерцал в полной темноте. Здесь не было звезд над головой, что дарили им хоть какой-то свет, когда они были на поверхности. Шейд принялся что-то внимательно рассматривать на синем экране. Они проделали за этот день немалый путь, в общей сложности около десятка километров по пустоши неизвестных земель.

– Сегодня мы прошли вполне приличное расстояние и уже добрались до первого города духов. – Шейд удовлетворенно показал остальным траекторию их движения от зеленого океана к ржавому горизонту. Руди хотелось спать, впечатления от сегодняшнего дня притупились. Мысли потекли более размеренно и спокойно. Вязко проваливаясь в темноту сновидений, Руди увидел дни прошлого. Ничего четкого и ясного, лишь смутные обрывки тихого счастья повседневной жизни.