Терновый венок Босильки из Пасьяне

– Ты приглянулась мне. Пойдём в рощу, поговорим. – Его сердце бьётся всё чаще.

– Пусти! – Она слегка хмурится.

– Торопишься к своему дружку? – Санжара обжигает ревность.

– Нет у меня дружка.

– Тогда я стану им.

Он тянет её в воду. Внезапно девушка бьёт его венком по лицу. В кожу вонзаются тысячи игл. Санжар кричит, отпускает Босильку, закрывает руками лицо.

Откуда такая боль?

– Проклятая сербка!

Санжар бросается в воду и плывёт подальше от света костров. С каких пор местные девушки плетут венки из тёрна?

Глава вторая.

Раненый незнакомец

Босилька садится неподалёку от костра, ей тревожно. Она помнит первую встречу с Санжаром год назад. Тогда молодой арнаут явился к ним домой с угрозами.

А началось всё с прогулки по лесу, куда Босилька отправилась с братом Стояном. Они хотели нарвать земляники. Стояну, светловолосому сорванцу с вечно растрёпанными кудрями, недавно исполнилось двенадцать, Босильке пятнадцать. Она считала себя взрослой и неодобрительно смотрела на мальчика, который постоянно исчезал из виду.

Стоян то бросался в кусты за мелькнувшим лисёнком, то лез на дерево, чтобы оглядеть окрестности, то мчался впереди, размахивая хворостинкой, как саблей. В лесу царили зной и тишина. Дурманил смешанный аромат цветов, трав, хвои. Наконец Стоян утомился и пошёл рядом с Босилькой.

– Сестра, когда я вырасту, уйду в гайдуки. Я бы и сейчас ушёл, но ведь прогонят обратно. Как только стану ростом выше тебя, довольно мне сидеть дома.

– Мама и отец не расстроятся. Гайдуки – герои, они нападают на османов и тех, кто им служит, но живут недолго. – Вздыхает Босилька.

– Эх, есть отцы, которые благословляют сыновей воевать со злодеями! А наш только молится. Женил Симеона и Петро, заставил пахать землю. – Морщится Стоян.

– Отец бережет нас.

– А может, боится остаться один под старость? Ведь тебя выдадут замуж в чужой дом. Если и сыновья уйдут в гайдуки, кто позаботится о нём и матери?

– Я не хочу замуж.

– Не притворяйся, Босилька. Все девочки думают о женихах. Ну ничего, когда уйду в горы, найду тебе мужа-гайдука. Разве мужчины те, кто не воюет, а пашет землю? Эх! Смотрю на нашего отца – такой сильный, а боится врагов.

Брат и сестра покинули тропу и стали пробираться вверх по травянистому склону среди ёлок, низко опустивших лапы.

– Стоян, сказано в Библии: не суди. Если бы ты знал, откуда страх в сердце у отца… Он просто не хочет делиться болью.