Тень охотника

Белка устроилась на диване, закутавшись в покрывало: в доме было не топлено. Крокотун бродил перед очагом, поглядывая на часы и болтая почти без умолку, а Свинья металась по комнате, пытаясь навести порядок (сводилось это к перетаскиванию предметов с одного места на другое, так что в целом ничего не менялось).

– …это ведь каково! – возмущалась она. – Собирать, собирать, а потом лишиться всего одним махом!..

– Да, да, я понимаю, – кивал Крокотун, – всё это очень грустно. Однако, отнюдь не фатально! Сама посуди, ведь даже если нам не удастся вернуть украденное, то за полгода вполне реально добыть столько же монет, а может, и больше.

– У тебя-то зрение хорошее, Крокотун! Ты их так много насобирал, почти целый мешок! Ох… – вздохнула Свинья. – мне и новых-то не надо, мне б старые вернуть, так я к ним привыкла… А вдруг они еще найдутся?

– Найдутся. – сказала Белка. – Ты, Свинья, главное не переживай.

Крокотун с сомнением кашлянул.

– Вот насчет этого я бы с Ёжиком поспорил, да… Нет, нет! – прервал он себя. – В целом я с ним согласен. Вора следует поймать и наказать, а украденную коллекцию вернуть Свинье. Однако, – заметил он, – на месте Ёжика я бы не стал делать преждевременных выводов. Если кто-то и украл монеты, то это, скорее всего, лиса. Сами посудите, ведь если не она, то кто? Ты, Белка? Или, может быть, я? Нет, – снова возразил себе Крокотун, – допустим, по запаху можно определить, была тут лиса или нет.

– А письма! – вспомнила Свинья. – Столько писем из деревни… их же тоже украли!

– Письма, конечно, представляют из себя ценность как информация. Однако, именно монеты были главным трофеем. Объясняю, – сказал Крокотун, – если бы лиса покусилась на письма, она бы и украла письма. Она бы не потащила на себе 20 килограмм монет в качестве придатка.

Никто не стал возражать, и Крокотун продолжил:

– На самом деле, всё довольно просто. Ведь что есть монеты? Монеты есть не что иное, как железо. Медь, никель… Металл, одним словом, который можно пустить в переплавку. Однако, чтобы расплавить металл, требуется специальная печь для нагрева монет до температуры плавления. Проще говоря, для превращения их в жидкую массу.

– Мои монеты… – прошептала Свинья.