Дочь Палача

– А это кто тебе сказал?

– Марта, что живёт на Рыбной улице.

Услышав имя старухи, которая в городе всем портила жизнь, отец не выдержал и рассмеялся.

– Так она же сумасшедшая, все об этом знают. И никто всерьёз не воспримет её россказни.

– Я всё равно уеду отсюда, – проворчала я, не обращая внимания на укоризненный взгляд отца.

– Сейчас не время, – положив руку на моё плечо, серьёзно произнёс он. – Со смертью короля всё изменится.

– О чём это ты?

Отец задумался, губы зашевелились, но из них не вырвалось ни единого вразумительного слова.

Я внимательно посмотрела на него: половина лица была скрыта чёрной повязкой, которая прятала его обезображенный глаз. Он едва улыбнулся и произнёс с какой-то грустью:

– Да так… ни о чём, – а потом продолжил, чуть веселее. – Завтра пойдёшь на королевские кухни работать. Я уже обо всём договорился с Беатрис.

– Когда я просила тебя об этом в прошлом месяце, ты мне отказал, а теперь сам предлагаешь? – такое решение очень уж удивило меня.

Беатрис Дэарин являлась управляющей королевских кухонь и, пожалуй, была единственной, кто относился ко мне с добротой и теплотой.

После того как ее муж погиб на войне с Химерией, она так и не вышла замуж, оставшись одна. И наверно, ещё поэтому относилась ко мне как-то по-родственному, отдавая так и нереализованную родительскую любовь.

– Я погорячился, когда не разрешал тебе покидать дом. Тебе уже девятнадцать и, наверное, пора моей птичке вылететь из гнезда, – криво усмехнувшись, произнёс отец.

В долю секунды в голове созрел план: быть может, у меня все же получится скопить денег и покинуть Пригорье. Уговорю отца и уедем вместе. Что нам тут делать?

Я остановилась и решила обернуться. Серый, угрюмый город с высоченными каменными стенами, жутковато-тёмными бойницами башен и ровным крепким рядом зубцов холодил душу. В переулках мне постоянно мерещились жутковатые тени, чудились шепотки, и все время казалось, что за мной наблюдают. У меня не было чересчур богатого воображения.

Вовсе нет. Но отделаться от этого выматывающего чувства не могла, как бы не старалась.

– Милая, ты идешь? – отец уже отошел от меня довольно далеко и теперь, стоя вполоборота, махал мне рукой.

– Да! Иду, – и стоило мне развернуться, как я снова почувствовала на себе давящий, холодный взгляд.

Глава 3

После вчерашнего разговора с отцом настроение было отличным. Полуденное солнце мягко припекало лицо, а теплый ветерок ласково гладил волосы.