Заговор жрецов

Молодцы, ребята!», увидев, как на флагманском японском миноносце рванулся к небу огромный столб огня. Не прошло и минуты, как густо задымил еще один миноносец. Японские корабли тут же прекратили огонь, затем стали разворачиваться и уходить в море.

3

…Уже стемнело, когда на перекрестке двух дорог, под самым городом, Кондратенко и едущих с ним офицеров остановил казачий разъезд.

Есаул, старший разъезда, предупредил:

– Ваше высокоблагородие, будьте осторожны. Недалеко от города появилась китайская банда.

– Спасибо. Нет необходимости, – ответил Кондратенко. – До города осталось совсем ничего.

Появление китайских банд в окрестностях Порт-Артура было обычным явлением. От нескольких человек до нескольких десятков банды постоянно действовали на дорогах. Однако на военных не нападали, и поэтому командование крепости не очень волновало их появление.

Когда отъехали от казачьего разъезда на сотню шагов, капитан фон Шварц спросил:

– А может, это японцы?

– Навряд ли, – ответил полковник Третьяков.

Третьяков не успел договорить. Из-за валунов справа от дороги хлестко ударил выстрел. За ним второй, третий… Капитан фон Шварц охнул, схватился за плечо и стал сползать с коня.

Одна из пуль пролетела над самой головой Кондратенко, зацепив папаху. И Кондратенко, и Третьяков спрыгнули с коней на дорогу и залегли. Капитан фон Шварц сидел на земле и держался за плечо.

– Ложитесь, капитан! – приказал Кондратенко.

В это время со стороны перекрестка послышалось гиканье, свист и конный топот. Это казачий разъезд, заслышав перестрелку, поспешил на помощь.

Несколько казаков отделились от разъезда и поскакали в обход валунов.

Через несколько минут подъехали остальные. Есаул спрыгнул с коня и подбежал к Кондратенко.

– Целы, ваше высокоблагородие?

– Капитан ранен, – ответил Кондратенко. – Помогите ему…

– Это мы мигом.

Пока капитана фон Шварца перевязывали, есаул в сердцах, забыв о том, что перед ним генерал, выговаривал:

– Я же вам сказал. Так можно и жизни лишиться не за понюх табака!..

– Бывает и на старуху проруха, – усмехнулся Кондратенко. – А вот за помощь спасибо.

Вскоре вернулись казаки, которые поскакали в обход валунов.

– Пусто, – доложили они. – За валунами низина. По ней, видать, и ушли.