Заговор жрецов

В Цзинь-Джоу, типичном китайском городке с узкими и грязными улицами, где находился штаб части, Кондратенко и сопровождающих его офицеров встретил командир полка полковник Духовницкий, доложил обстановку и сразу посетовал на то, что в городе появилось в последнее время много китайцев, которых никто не знает.

– Шпионы что ли? – усмехнулся Кондратенко.

– А кто их знает, – ответил командир полка. – На лбу у них не написано.

– Как население отнеслось к нападению японцев на порт-артурскую эскадру? – поинтересовался Кондратенко.

Командир полка пожал плечами.

– Китайцев не поймешь. Японцев они боятся. Нас не любят… Куда прикажете ехать?

– Сначала к железной дороге, – предложил Кондратенко. – Посмотрим, как там идут работы.

Когда они прибыли на место, первое что бросилось в глаза – это пушки на деревянных основаниях вместо бетонных и отсутствие укрытий для артиллеристов и погребов для снарядов.

Кондратенко почувствовал, как гневная волна подкатила к горлу, однако, взяв себя в руки, спросил.

– Сколько времени вам потребуется, чтобы сделать все как положено?

– Дня три, – ответил командир полка.

– Сутки! – жестко сказал Кондратенко. – Сутки и ни часа больше!

На позиции батареи, которая стояла у залива, Кондратенко подошел к солдатам инженерной роты. Те обивали доской стены капонира для орудия.

– Здравствуйте, братцы, – поприветствовал их Кондратенко. – Как живется?

– Как у бога за пазухой, ваше высокоблагородие, – ответил за всех здоровенный солдат и тут же, спохватившись, поспешил представиться. – Рядовой Иванов!

Кондратенко усмехнулся и подумал: «Не из робкого десятка солдат…»

Из опыта он знал – такие и в бою не сдрейфят.

– А как зовут? – поинтересовался Кондратенко, с любопытством разглядывая солдата.

– Иваном, ваше высокоблагородие.

– А по-батюшки?

– Федоровичем…

– Родом откуда, Иван Федорович?

– Алтайские мы, ваше высокоблагородие.

– Если воевать с японцами придется, не сдрейфите?

– Мы-то не сдрейфим. Мы народ простой. Скажут умереть – умрем, а басурман не пропустим.