Заговор жрецов

 – Его императорское величество находится в Петергофе…

Нервный шок, который испытывали великие князья, был настолько сильным, что даже Николай Николаевич лишился дара речи.

– Надо взять манифест и ехать к его величеству в Петергоф, – предложил Витте.

Великий князь Николай Николаевич устало махнул рукой.

– Пусть едет он, – и кивком головы указал на Михаила Александровича. – Он назначен правителем России… Вот пусть и правит…

– Надо ехать всем вместе, – сказал Витте. – Я полагаю, все гораздо серьезнее, чем нам тут кажется.

Витте поддержал великий князь Алексей Александрович.

– Действительно, Сергей Юльевич прав. Поехали вместе.

…Николая II великие князья нашли в домике на берегу Финского залива.

Замершие фонтаны, посветлевший парк и занесенные снегом причудливые статуи вдоль дорожек – все приводило в уныние.

Николай II сидел у камина и, задумавшись, неотрывно смотрел на огонь. Когда великие князья вошли в комнату, он даже вздрогнул.

– Фу-у-у!.. – сказал он. – Напугали до смерти.

– Это ты нас напугал до смерти! – огрызнулся великий князь Николай Николаевич. – Хотя бы слово кому сказал…

– Манифест я подписывать не стану, – спокойно, но решительно заявил Николай II. – Если бы был жив наш дорогой прародитель…

– Он бы высек тебя розгами! – оборвал Николая II великий князь Николай Николаевич и швырнул на письменный столик папку с манифестом. – Вот манифест – подписывай!

Николай II поднял на него холодные глаза.

– Я сказал, манифест подписывать не буду!

Великий князь Михаил Александрович подошел к Николаю II и положил руку на его вздрагивающее плечо.

– Я бы на твоем месте тоже не подписывал, – неожиданно проговорил он. – Однако положение сегодня у нас такое, что лучше подписать этот чертов манифест. Надо сманеврировать и выиграть время. Собраться с силами и в зародыше удушить всю эту смуту. Ты хоть это понимаешь?

Николай молча поднялся из кресла, и все с тайным облегчением вздохнули. Однако государь не подошел к столику. Он остановился у окна и вдруг сказал:

– Какая ненастная погода… Если бы не вы, я бы сейчас пошел ворон пострелять…

Великие князья переглянулись.

– Ты что, решил над нами поиздеваться? – заорал Николай Николаевич. Он схватил со столика папку и сунул ее в руки Николая II. – Подписывай! Мы не собираемся идти на эшафот из-за твоего упрямства!

Николай II швырнул папку на пол. Лицо его сначала побагровело, затем на лбу и щеках выступили бледные пятна.

– Манифест не получите!..