Заговор жрецов

– Роман Исидорович, есть еще один способ. Правда, он не имеет описания ни в каких инструкциях. Можно попробовать катание морских мин. Они имеют форму бочонков и легко будут катиться с вала в сторону противника к его ходам сообщения. Но для этого нужно подобрать еще и метких стрелков, которые бы попадали в мину в тот момент, когда она окажется вблизи противника. Мин таких у нас предостаточно.

Кондратенко поднялся с места, шагнул к князю Ухтомскому и обнял его за плечи.

– Ну, батенька мой! – воскликнул он. – До такого еще никто не додумался! Вы же спасаете нас!.

Стессель, наблюдая за этой сценой, недовольно буркнул:

– Хватит, хватит, господа… Не забывайте, вы еще на Совете…

…Когда все стали расходиться, Стессель попросил Кондратенко задержаться.

– Роман Исидорович, – сказал он, – я знаю, у вас, как и у меня, времени мало, однако я хотел бы с вами поговорить.

– О чем, Анатолий Михайлович? – спросил Кондратенко. Он действительно торопился. До темноты надо было еще побывать на позиции на горе Высокой и организовать получение морских мин у адмирала князя Ухтомского.

Стессель в ответ скупо улыбнулся.

– Вернее о ком, – произнес он. – А еще точнее о генерале Фоке. Он мой старый боевой товарищ, я хорошо знаю его как положительные, так и отрицательные стороны. Заверяю вас, Роман Исидорович, положительных качеств у него больше…

– Анатолий Михайлович, я полагаю, речь идет о моем ходатайстве перед наместником о снятии Фока с должности командира дивизии? – прямо спросил Кондратенко.

Стессель слегка развел руки.

– Совершенно верно, Роман Исидорович.

– Телеграмму я уже отправил…

– Я об этом знаю. Дело в том, Роман Исидорович, – Стессель на мгновение замялся, словно подбирал нужное слово. – Дело в том, – повторился он, – что приказом наместника генерал Фок, по моему ходатайству, уже назначен командиром передовых войск. А они подчинены вам. Я все это говорю потому заранее, чтобы между вами не возникли трения. В такое время они излишни. Переподчинить передовые части кому-то другому я не могу, да и нет в этом смысла.

– Ну, спасибо, Анатолий Михайлович! – с трудом сдерживая гнев, ответил Кондратенко.

Стессель откровенно удивился.

– За что?

– За генерала Фока и за предупреждение, – ответил Кондратенко.

Стессель смахнул с лица улыбку и почти холодно продолжил:

– Генерал Фок сегодня представится вам для получения боевой задачи.

…Действительно, когда Кондратенко вернулся в штаб, генерал Фок уже ждал его.