Битва за ясли господни

– Возможно, война, ваше величество, – спокойно и даже как-то равнодушно продолжил мысль Николая I фельдмаршал Паскевич.

Государь взглянул на него.

– Совершенно верно, Иван Федорович. Война, – повторил он. – И не простая. Ибо еще никогда Россия не вела войну за свои христианские убеждения. И вот тут я бы хотел от всех вас услышать совета. Каким способом нам вести эту войну? С учетом того, что в нее могут вмешаться французы и англичане? Генштаб предлагает провести решительную экспедицию с участием Черноморского флота в Босфор с целью захвата Константинополя.

По расчетам Генштаба суда Черноморского флота, как военные, так и транспортные, в состоянии взять на борт за один раз до 15—16 тысяч человек с орудиями полевого тыла, и до трех тысяч казаков с лошадьми. Однако для овладения проливом и штурмом города этого числа войск будет недостаточно. А чтобы их удвоить, или утроить, необходимы перевозки в течение 12 дней. И это при хорошей погоде.

Николай I замолчал и снова выжидательно посмотрел на присутствующих.

– Ваше величество, можно уточнить, кто будет осуществлять командование экспедицией, – спросил граф Титов.

– Я полагаю поручить это дело адмиралу князю Меньшикову, – ответил государь и тут же сам задал вопрос. – А почему министерство иностранных дел интересуется, кто будет руководить?

Граф Титов смущенно пожал плечами.

– Ваше величество, так это же война…

– Вы не доверяете князю Меньшикову?

Титов окончательно был смущен таким вопросом государя и, извинившись, объяснил, что поинтересовался из желания знать, кому будет поручено такое ответственное дело, которое сопряжено, по всей видимости, с нарушением торгового мореплавания и появления недовольства многих стран.

Молчавший до этого фельдмаршал князь Паскевич после неловкого объяснения графа Титова попросил разрешения у государя высказать свое мнение.

– Ваше величество, я прошу прощения, однако план Генштаба, в основе которого лежит экспедиция на Константинополь, связан с большим риском… – сказав это, фельдмаршал Паскевич сделал паузу скорее для того, чтобы увидеть реакцию государя.

– Я слушаю вас, Иван Федорович, – живо отозвался Николай I.

Князь Паскевич был удовлетворен готовностью государя слушать его дальше.

– Во-первых, необходимо будет точно знать, где в это время находится турецкий флот, – продолжил он.– Если в Проливе, значит, придется принять с войсками на борту бой, а уже потом идти на штурм Константинополя.