Форт Стеллар

Минуло тридцать восемь лет, но за это время Багиров не постарел, а вот Стеллар изменился до неузнаваемости. Он помнил лишь небольшую бункерную зону, да стапель космической верфи, где проходили переоснащение корабли торгового флота, а сейчас на экранах снижающегося челнока сиял мегаполис с ярко освещенными прожилками улиц. Некоторые его кварталы занимали огромную площадь, – они тянулись к звездам, царя над отрогами скал, словно облитые призрачным сиянием кристаллы.

Челнок опускался все ниже, на глаза попалось несколько старых, уже заброшенных космодромов, окруженных батареями противокосмических орудий, и нечто темное, не поддающееся самоконтролю вдруг начало подниматься из пучин сознания, захлестывая рассудок волной обжигающих воспоминаний.

Антон не заметил, как его пальцы внезапно побелели, впившись в подлокотник кресла. Сидевший рядом с ним мужчина средних лет покосился на Багирова испуганно и недобро, затем пересел на свободное место в другом ряду. Ему было совершенно непонятно почему этот молодой парень с короткой военной стрижкой вдруг смертельно побледнел.

Антон сидел, словно окаменев.

Воспоминания прорвались сквозь мнемоническую блокаду. Они просто смели все преграды, установленные в рассудке «ради его же блага».

Зрение вдруг стало размытым, а затем реальность подменила картина из прошлого.

…

– Огонь! – выкрик прозвучал надсажено, хрипло.

Древнее, снятое с колониального транспорта орудие, оглушительно рявкнуло, внутри башни загудела система принудительной вентиляции и взвыл механизм боевого эскалатора.

– Перезаряжено! – бесстрастно доложил андроид.

Багиров взглядом сопровождал цель. Интерфейс дополненной реальности передавал данные на электромоторы точной наводки.

Прицельная рамка запульсировала алым, поймав сигнатуру корвета. Орудийная подвеска вздрогнула и резко просела, компенсируя импульс выстрела.

От кисловатого, быстро улетучивающегося запаха таугермина свело скулы.

…

– Простите, вам нехорошо? Нужна помощь? – бортовой андроид прикоснулся к плечу Антона, участливо заглядывая через плечо.

– Снаряд… Заряжай!.. – он вдруг осекся, вернувшись в реальность, осознав, где находится. – Нет, – поспешно добавил он. – Все в порядке. Со мной все хорошо.

– Я не фиксирую отклика от вашего импланта.