Ястребиная хватка

– Скажи, что облегчило бы твою тоску?

Элен подняла голову и посмотрела на него с укором.

– Понял. Молчу, – он примиряюще улыбнулся и поцеловал ее в лоб. – Не позволяй мрачным мыслям взять верх, ладно? Любая проблема решаема.

– Да. Ты прав. Спасибо.

Этого обычно хватает. Не спорить, а согласиться, что бы он ни сказал, пытаясь ее приободрить. Насколько бы странными и неуместными ни казались его наблюдения и до смешного прямые вопросы. Свернуть неудобный разговор вежливым согласием – так в стиле тетушки, только та всегда одаривала собеседника открытой и доброй улыбкой, чтобы он не чувствовал себя неудобно.

У Элен не хватало сил на подобный финальный аккорд. Она не помнила, когда искренне улыбалась в последний раз, не отдавая себе мысленного приказа.

Эдмунд сверился с часами.

– Скоро выезжать.

Он осмотрел ее, неподвижно и прямо сидевшую на постели в легком просвечивающем платье.

– Без помады на губах ты выглядишь, как ангел. Такая нежная и невинная.

Она усмехнулась и прошла к туалетному столику, по дороге привычным движением убирая волосы за спину.

– Дай мне десять минут.

***

Машина остановилась у помпезного здания в центре города. Элен вышла с привычной медлительной грацией – ровный позвоночник, синий бархатный костюм, идеальные волны светлых волос, слегка сдвинутая на бок шляпка и алые, неизменно яркие губы на бледном лице. Эдмунд подал ей руку – за весь путь он не проронил ни слова, пребывая в своих мыслях и нерешенных задачах точно так же, как и она.

Оба находились в своеобразном поиске – но свою цель Элен теперь уже понимала чуть лучше.

Оставалось постепенно подбираться все ближе.

Супруги Вернер прибыли вовремя, в ресторане их сразу же проводили к нужному столику. Циглер встал, чтобы поприветствовать Элен и пожать руку Эдмунда.

Там уже сидело несколько человек: коллеги и ближайшие сослуживцы. Все они были на церемонии вручения, и она освежила в памяти имена каждого: очевидно, сплошные немецкие фамилии.

За большим столом сидели четверо мужчин, двое из них – со спутницами, с ними Элен уже общалась лично на вручении. Третьим был Келлер, очередной военный высокого чина, и, наконец, Людвиг Фальке.

Он тоже поднялся, завидев их приближение. На спинке его стула висела трость, но он ей не воспользовался.

– Рада встретить вас снова, герр Вервольф – бесстрастно сказала Элен, когда он удержал ее кисть в своей руке.