Жестокий век

Разозленный Хучар, как видно, решил во всем идти против Кокэчу.

– Я буду играть! А тебе здесь делать нечего.

– Глупую корову сосут чужие телята – кто в этом виноват? Сама корова, Хучар! – Кокэчу закинул на плечо пучок прутьев, пошел, скользя подошвами гутул по гладкому льду.

– Нахальный и бесстыдный! – сказал Хучар. – Надо было его поколотить.

– Шаманов бить нельзя, – заметил Джамуха. – Его побьешь, а он на тебя напустит злых духов. Ты, Хучар, зря спорил. Ты так метко бьешь, что не только битой, простым камнем нас обыграешь.

– Это верно, – не стал скромничать Хучар. – Давайте…

Они его, конечно, обыграли. Правда, с большим трудом. Хучар под конец приспособился и к искалеченной бите.

Домой возвращались поздно вечером. С заходом солнца мороз усилился, он больно покусывал нос и щеки. Потрескивал, лопаясь, лед, звучно хрустел под ногами сухой снег, на бледном небе висели холодные колючки звезд. Проигравший Хучар мрачно шагал впереди, он повернул к своей юрте, забыв даже распрощаться.

Ночевали они у Тэмуджина. Мать поставила перед ними корытце с большими кусками мяса. От него валил пар. В юрте жарко пылал очаг. От вкусной еды, от тепла, от удачной игры Тэмуджина распирала радость. Обгрызая кость, он искоса поглядывал на Джамуху, посмеивался:

– Ну и хитрый ты!

Джамуха тоже смеялся, на полных щеках играли две ямочки.

– Иначе с ним ничего не сделаешь.

– Простым камнем обыграешь… Ловко! А он, дурак, обрадовался.

– Хан кэрэитов – анда твоего отца? – спросил Джамуха.

– Да. Они обменялись поясами и поклялись, что если у них будет и один конь – на двоих, одно одеяло – на двоих. Вот какая это была клятва!

– А нам можно стать андами?

– Когда вырастем большими, мы станем андами.

– Нет, а сейчас? Можно же и сейчас, Тэмуджин.

– Надо бы спросить у стариков. – Тэмуджин задумался. – Можно и без спросу. Но чтобы это была настоящая клятва, на крови. Согласен?

– На крови? – У Джамухи округлились глаза. – Я согласен, но… Как это сделаем?

– А вот так… – Тэмуджин взял нож, провел лезвием по пальцу – в разрезе показалась ярко-красная, быстро набухающая капля. – Теперь ты.

Две капли крови упали на дно чаши, слились в одно пятно.