Окна на Млечный Путь

Я слышал, что на совете племени тебе решили выделить ещё одну жену, – сказал Наом.

Алк хмуро посмотрел на Наома.

– Да пошутил я. Не переживай! – засмеялся, обнажая белоснежные зубы, Наом.

– Как зовут твоих соплеменников? – спросил Фёдр, кивнув на дорвишей с острогами.

– Ирс и Верл. Они отличные парни, – сообщил Наом. – Что ж, перекусим и займёмся рыбной ловлей.

Наом достал из висевшего у него на боку маленького кожаного мешка несколько кусков вяленого мяса и зелёные орехи.

– Таких вкусных орехов ты наверно не пробовал, – сказал Наом.

 – Они растут в воде.

Орехи Фёдру понравились. Ему вообще здесь было интересно, но мысль о Натле и Михле, которые остались в родной пещере не покидала его.

Мужчины взяли с собой остроги, длинные шесты и отплыли от берега. Озеро было относительно неглубоким. Наом и Фёдр шестами отталкивались от дна. Когда плот приблизился к отмели, Алк, Ирс и Верл стали бить острогами рыбу. При приближении плота крупные рыбы пытались скрыться, но охотники били метко.

Вскоре на плоту серебрилась большая горка рыб. Попались даже две большие щуки. Потом поднялся сильный ветер. Фёдр поёжился. Совсем недавно он ещё не знал, что такое сильный ветер. Лишь иногда в поле ощущались слабые дуновения нежного ветерка. А теперь стал часто дуть пронизывающий ветер.

– Надо причаливать к берегу, – заволновался Наом.

На поверхность, неподалёку от плота, всплыла огромная рыбина с откушенной головой.

– Кто с ней так разделался? – удивился Фёдр.

– Не знаю. Может большая щука? – сказал Наом.

– Тогда эта щука должна быть размером с бревно, – предположил Алк.

Тут на плот обрушилась высокая волна. Плот накренился, и Ирс скатился в воду.

– Где он? – спросил Фёдр, с тревогой глядя на тёмную воду.

– Можешь не переживать – Ирс плавает как рыба, – сказал Наом.

Над водой показалась голова Ирса. И тут раздался его дикий крик. Через мгновение Ирс извивался в пасти жуткого животного с длинной чёрной шеей.

Чудовище скрылось в пучине. Вода окрасилась в красный цвет.

Рыболовы стали энергично отталкиваться от дна шестами, и вскоре подплыли к берегу. Здесь их встретили женщины, дети и несколько мужчин. Шесть жён Ирса и множество его дочерей зарыдали.

Вечером у костра собралось несколько десятков обитателей пещер. Женщины сели в несколько рядов вокруг костра и затянули поминальную песню. Мужчины молчали. Гибель Ирса повергла всех в смятение.