Матовая сеть. Книга четвёртая

– А вы слышали? – он обернулся к супруге и фрейлинам, – Невеста только что изволила назвать имя жениха!!

– Да, Эрнст, – подтвердила супруга Бирона.

– Да, Ваша светлость, – хором отозвались фрейлины, – Её высочество изволили сказать, что выбирают Антона-Ульриха!

– Ваше императорское величество, – он вновь повернулся к государыне, – Полагаю, надлежит обрадовать Антона-Ульриха! Анна Леопольдовна прилюдно сообщила, что выбирает его в мужья!!

– В самом деле…, – пролепетала императрица, пребывая в замешательстве от того, что всё случилось так стремительно.

– И назначить дату свадьбы,! – настойчиво подсказал Бирон.

– Что-о?! – тихо отшатнулась от них Анна Леопольдовна.

Императрица, наконец, пришла в себя и радостно выдохнула:

– Аннушка!! Голубушка!! Вот и, слава богу! Прямо, гора с плеч. А то ведь, право слово, неудобно как-то! Шесть лет принц живёт у нас при дворе! И всё мы его обещаниями кормим.

Анна с ужасом осознала, что угодила в ловушку. Губа её задрожала. Фрейлины наперебой защебетали:

– Поздравляем! Ваше императорское величество! Ваше высочество!

– Какая приятная новость!!

– Будет свадьба! Ах, какая радость!

– Поздравляем!!

Принцессе ничего не оставалось, как задрать подбородок и отвернуться, чтоб тётушка с фаворитом не заметили на её лице выступивших слёз.

– Нынче же велю Антонио Ботта, чтоб явился ко мне и просил руки по обычаю, как полагается! – заявила Анна Иоанновна, – И назначим день свадьбы! Да, милая?

Принцесса молчала.

– Анна Леопольдовна, Вы какую дату желали бы? – с ядовитой любезностью осведомился у неё Бирон.

Она бросила через плечо уничижительный взгляд и выпалила:

– Как можно скорее!

– Тогда, может быть, через неделю? – предложил тот.

Государыня радостно встрепенулась, всплеснув руками:

– Ой! Было бы замечательно!! В разгар лета! Мы бы сделали празднество прямо в Летнем саду! Анна? Что скажешь?

Но принцесса так и не повернулась:

– Делайте, что хотите!

Она рассекла хлыстом воздух и стремительно пошла прочь, глотая на ходу слезы.

дворец царевны Елизаветы Петровны

Первые солнечные лучи едва пробивались сквозь сеть листвы. Ранние птахи от всей души заливались, радуясь появлению светила. А туманный лесной воздух, напитанный росой, предвещал приближение дождя.