Дети железного занавеса

 – Он письма шлет?

– Шлет, но редко. Вот месяц назад последнее пришло, – неохотно ответил Шура.

– И что он пишет?

– Пишет, что горы в Афганистане очень красивые. Пустыню, пишет, видел. Только вот жалуется, жарко очень. Еще написал, что «за умелые действия в боевых операциях ему присвоили воинское звание младшего сержанта и назначили на должность командира саперного отделения», – последнюю фразу Шура поизнес четко, будто заучил ее наизусть специально.

– Вот это здорово! Ай да молодец! – с завистью в голосе сказал Юра.

 – Я бы тоже хотел!

– Чего хотел? – спросил Шура.

– Ну, в Афгане служить.

Шура как-то странно посмотрел на друга и вдруг сказал:

– Витька добровольцем в Афган ушел. Подал заявление, чтобы его именно туда направили. А матери письмо написал: так, мол, и так, еду в Афганистан. Мама как прочитала, так и упала в обморок. В себя пришла потом и проплакала весь день. Все причитала: «Ну как же так, сынок?». Вот теперь каждый день на почту бегает. Все письма ждет.

Как получит, радуется. Читает и плачет. Не получит – ходит чернее тучи. Ночами не спит. Все вздыхает, – Шура и сам тяжело вздохнул.

Юра все никак не мог понять, чего же она плачет-то. Ее сын – командир саперов! Гордость семьи! А она ревет, глупая. Странные эти женщины, конечно.

После разговора с мальчишками прошло почти полгода. Юра проснулся среди ночи от истошного душераздирающего крика. Он испугался, не мог понять, что происходит. Родители тоже проснулись.

– Мама, что случилось? – спросил Юра.

– Ничего, спи, сынок, – ответила мама, но в голосе Юра различил беспокойство.

Отец вышел в коридор, приоткрыл дверь и тут же закрыл.

– Что там, Коля?

Отец тяжело вздохнул и тихо ответил:

– Груз 200.[10 - Условное обозначение цинкового гроба с телом погибшего солдата, применяемое при транспортировке.]

Мама приглушенно ахнула:

– Как же так? Бедная Антонина!

Юра ничего не понял из перешептываний родителей, только уловил знакомое имя.

Антонина. Это была их соседка по площадке, красивая, статная женщина. Она очень нравилась Юре: такая приветливая, яркая, эффектная, веселая. «Неужели это она так кричала? Что же случилось? И почему родители не вышли ей помочь?», – думал Юра.

На следующий день был выходной, Юра вышел из дома, чтобы погулять на улице. На площадке – непривычная суета. Дверь в квартиру соседки нараспашку. Туда-сюда снуют люди в серой армейской форме, с солдатской выправкой.