Бирюзовые льды Айсниры

Рядом с ней, свистнув, а затем, взвыв, как сирена, из влажной жёлтой травы выскочила крупная жёлтая лягушка, которая совершила прыжок на несколько метров. Наталья прижалась к плечу Николая. Оказавшись вдали от людей и аднирийцев, лягушка приобрела фиолетовую окраску и забилась под лежавшие на сырой коричневой глине пониклые ветви кустарника с фиолетовыми листьями.

– Это что за животное? – проговорила Наталья. – Жаба?

– Жабы так не скачут. Да и наши лягушки тоже так высоко не прыгают, – покачал головой Николай.

– Что ты так побледнела, землянка? – удивился Римл. – Это не хищный слизень. Это ширна. Она неопасна.

– А почему она так жутко воет? – спросила Наталья.

– Ширна испугалась, что вы на неё наступите. Ведь вы люди, такие неуклюжие, – сказал Римл.

– Почему вы так говорите о слизнях? Разве они могут представлять опасность? – спросила Наталья. – Ведь слизни такие маленькие. Или они очень ядовитые?

– Местные слизни – крупные животные, – ответил Римл.

– А как вы освобождаете ото льда участки планеты? – поинтересовался Николай.

– Мы его снимаем специальными фрезами или растапливаем. Методы различны в зависимости от того, для каких целей мы готовим площадки, подобные этой, – пояснил Римл. – Здесь, например, нужна тонкая работа. На этом участке лёд подтопили и освободили из него животных и растения. Видите высокие зелёные зонтичные растения выше человеческого роста. Они уже оттаяли и выпрямились. Мы употребляем их в пищу, – пояснил Римл.

– Эти растения похожи на гигантский укроп, – отметил Николай.

– Скоро вам дадут еду, – увидев, что Николай сглотнул слюну, сказал Римл.

– А можно увидеть дикарей, вмороженных в лёд? – спросил Николай.

– Зачем? – удивился Римл.

– Мне интересно, – признался Николай.

– Что ж, я могу показать вам наши достопримечательности. Ведь мы решили сотрудничать с вами. У нас есть экспозиция, к которой водят экскурсии. Это недалеко отсюда. Только сразу предупреждаю: не надо давить полёгшие растения – они это плохо переносят.

Римл повёл землян по сырому грунту. Шин неотступно следовал за ними.

– Почему лёд на своде имеет бирюзовый цвет? – спросила Наталья.

– Так выглядит спрессованный лёд. Впрочем, в некоторых местах он синий или зелёноватый. Хотя лёд столь причудливо окрашен, он прозрачен, и при определённом освещении видны предметы в его толще.