Настоящий полковник

Говорили о прошлом, которое словно по мановению волшебной палочки стало настоящим. Они снова были вместе и снова ради дела.

Ему было хорошо, но почему?то немного тревожно.

Непонятно тревожно.

– Ладно, будет, пошли на воздух, – сказал полковник.

Бойцы вышли в предбанник и из него к накрытым столам.

– Хорошо живешь, командир.

– Как работаю – так и живу. Лопайте, пока дают. Выпить и закусить бойцы были не дураки. Хотя свою боевую норму знали.

– Предлагаю тост: «За нас!"

– И за полковника.

– И за полковника.

Короче, за всех. Выпили. Крякнули. Закусили.

– Разжирели вы, я гляжу, на гражданских харчах! – показал Зубанов на округлившиеся животики своих бойцов.

– Это не животы.

– А что?

– Это носимый аварийный запас.

– Ха?ха?ха.

Снова позубоскалили. Снова выпили. Переглянулись. Подмигнули друг другу.

Все было очень похоже на то, что было всегда. Те же люди, те же разговоры. Те же шутки. Та же дневная работа в спортзале, в тире и на полосе препятствий.

Но хотя внешне все было как всегда, все было иначе.

Похоже – но иначе. Это понимали все. Те, кто не понимал, – чувствовал. По общей атмосфере чувствовал. Люди были те же самые, и лица были похожи, но это были лица уже других людей. Потому что собрались они здесь для совсем другого, чем раньше, дела.

Это ощущали все, и поэтому все больше шумели и все чаще разливали водку, чтобы шумом и весельем заглушить тревожную нотку.

– Ничего, мы еще покажем, где раки зимуют! – стучали стаканами бойцы.

 – Мы еще повоюем… – С кем повоюем?

– Хоть с кем повоюем! С кем командир скажет – с тем и повоюем. Мы еще таких дел наворочаем… Полковник Зубанов пил водку, закусывал, смотрел на своих бойцов и все больше мрачнел. Он видел перед собой людей, которых хотел видеть и которых собрал со всей России в этот дом. Он вытаскивал их с работ, выманивал из постелей жен, отрывал от детей. Он обещал им большие, каких они не видели на своих работах, оклады, обещал квартиры и прочие, которые можно купить за деньги, блага.

Но они пошли не за деньгами, они пошли за ним, за своим бывшим командиром. Пошли, потому что верили ему. Верили в то, что он знает, куда их поведет.

И полковник верил. Верил в то, чего на самом деле не было. Он думал, что собирает ветеранов для совместного дела, не сформулировав суть этого дела. Наверное, он обманывал сам себя. И наверное, обманывал их. Потому что дела как такового не было. Сейчас, видя своих бойцов рядом, это понял отчетливо.