Когда ангелы слепы

Накрывать на стол ей помогал такой же юный мальчик-прислужник по имени Юрген. Поскольку день был скоромный, к ужину почтенного мастера и его семьи был подан свиной окорок с квашеной капустой, манные клёцки в сметане, травяной грюйт и сладкое желе.

В момент, когда пора уже было садиться за стол, внизу, в прихожей, послышался шум открывающихся дверей. Слуга Юрген тут же поспешил к ним. Не прошло и минуты, как он вернулся, доложив, что сыновья мастера Ларс и Кристиан вернулись с прогулки. Его жена, фрау Гретта, велела немедленно позвать их к себе.

Поднявшись наверх, тринадцатилетний Кристиан и шестилетний Ларс робко и боязливо предстали перед матерью. Величавая и надменная, в парчовом платье с золотой вышивкой, она уже знала, как наказать своих отпрысков.

– Кристиан, Ларс, скажите мне, где вы только что были? – пристально глядя на провинившихся братьев, спросила мать.

С минуту царило молчание. Перед возвращением домой старший Кристиан кулаком пригрозил младшему Ларсу, чтобы тот не выболтал чего-нибудь лишнего.

– Мне ещё раз повторить? – с большей настойчивостью спросила она.

Шестилетний Ларс уже готов был проболтаться, но кулак Кристиана снова напомнил ему о том, что надо держать язык за зубами.

– Вы опять ходили на Мелатен? На это проклятое Богом место, где обитают прокажённые и прочий отвратительный сброд, – и без их признаний догадавшись, куда могли ходить её сыновья, сказала мать.

Маленький Ларс, боясь кулаков брата больше, нежели гнева матери, твёрдо молчал.

– Да, мы были у Мелатена, – признался-таки средний брат, как и положено старшему, взяв вину на себя.

– Я так и знала! – сердобольно всплеснула руками мать. – Сколько раз я говорила, что запрещаю вам ходить на это проклятое место.

– Мы просим вашего прощения, мама, – сжимая в руках снятый с головы берет, сказал Кристиан.

– Прощения?! – снова всплеснула руками она. – Ещё раз повторится подобное, пеняйте на себя.

– Ясно, – в один голос ответили братья.

– Ваши извинения приняты, но всё же, сегодня вам придётся остаться без сладкого.

Услышав столь мягкий, истинно материнский приговор, братья охотно кивнули головами.

– Урсула, – окликнула фрау Гретта свою служанку.

– Да, хозяйка, – ответила та.

– Кристиан и Ларс сегодня за ужином останутся без десерта, так что им сладкого не подавать.

– Слушаюсь, хозяйка.