Честь имею

Но красавица эта, то есть Анна Юрьевна, возможно предупрежденная о несерьезности Михаила Петровича, отвергла малейшие знаки его внимания. Думаю, от досады, на последнем балу у графа Самгина, если вы изволите помнить сие событие, князь позволил себе выразиться, что от графини, простите, дурно пахнет. И сделал он это так громко, что девице пришлось покинуть бал, а ее брат, которому донесли, тотчас потребовал у вашего племянника сатисфакции.

Граф Анатолий Манин, мой друг и боевой товарищ, и как вы понимаете, я не мог отказать ему в услуге, возможно, не в лучшем деле.

– Но, как дворянин, служитель отечества, могли бы указать другу вашему на неугодное господу и царю нашему его разрешение.

Поручик Романцев немного помолчал, но затем ответил прямо:

– Светлейший, простите! Вопреки всем моим убеждениям, в таком случае, я поступил бы точно также!

– Скажите – ка, – тогда сказал князь. – В одном полку служите? У кого?

– В полку графа Крестинского, – ответил поручик.

Вот и хорошо, поручик, – повернулся к нему лицом князь.

Романцев немного задумался, но выпрямился, откланялся и вышел.

2.

Граф Крестинский, старый вояка и служака, верный долгу и чести, за долгие годы познавший все, уж не боялся никаких вызовов от начальства своего, и потому прибыв на прием к князю Сумарокову, спокойно доложился и так же спокойно стал ожидать поручений.

Однако князь начал не с него.

– Поручик Манин с вами? – поинтересовался прежде князь.

– Да, как вы и велели, – ответил граф.

– Что он за человек? Как служит, есть ли достоинства? – спросил князь.

Граф Крестинский весьма гордился, когда из его полка, кого – нибудь забирали на повышение и, услышав эти слова от князя, сразу понял, что сказанное неспроста. И хотя, на повышение уходили в основном те, у кого были связи, не проявившие, в общем, себя ничем офицеры, он был рад, что один из его любимцев удостоился такой чести.

«Наверняка, – подумал он.

– Так точно! – рапортовал он. – Поручик Манин лучший в полку. За службу имеет два ордена и почетное оружие. Умел, храбр, в бою презирает смерть, за отечество готов на все!

– Вот как, – закивал головой князь. – А каково его состояние?

– Он холост, князь, – продолжил граф.