Жили два друга

Однако наша жизнь часто зависит от случая, и чему быть, того не минуешь. Воздушный стрелок навытяжку, по команде «смирно» стоял перед лейтенантом, ломким мальчишеским голосом рапортовал:

– Товарищ лейтенант, младший сержант Пчелинцев направлен в ваш экипаж для дальнейшего прохождения службы.

Нельзя сказать, чтобы новый стрелок пришелся с первого взгляда по душе командиру экипажа. Худой, чуть сутуловатый парнишка с плохо выбритым подбородком. Русые вьющиеся волосы и взгляд какой-то не то грустящий, не то задумчивый, словно нет ему никакого дела до того, что происходит вокруг.

Он и по команде «смирно» не умел стоять правильно, чуть горбился и руки держал хотя и по швам, но с подогнутыми локтями. «Совсем желторотик, – неприязненно подумал Демин, – с таким намучаешься». Неожиданно внимание лейтенанта привлек неширокий след от ожога на загорелой шее младшего сержанта.

– Мама в детстве обварила? – спросил Демин, пряча в голосе издевку.

– «Мессер», – спокойно ответил Пчелинцев, явно уловив его издевку.

– Гм-м… – усомнился Демин. – А я подумал, вы его только на картинках видели.

– Совершенно справедливо, – улыбнулся стрелок, и Николай про себя отметил, что улыбка у него добрая и какая-то беззащитная. – И на картинках, и над Брянском. Только на картинках он несколько симпатичнее выглядит.

– А в жизни?

– Желтобрюхий, нехороший такой, – поморщился стрелок, – мордочка острая, вся в желтых огоньках, когда он в атаку на тебя заходит. На борту пиковый валет: одна голова вверх, другая вниз.

Наша «пешка» быстро сгорела… Он тоже. А я, как видите, стою перед вами.

Демин пошевелил выгоревшими бровями.

– Уж не хотите ли вы сказать, что сбили этот «мессер»?

– Зачем же говорить, – потупился стрелок, – в летной книжке есть запись.

– И сколько же вы сделали боевых? – уже добрее осведомился Демин.

– Тот, о котором я позволил себе упомянуть, был пятым.

– А дальше?

– Госпиталь, четыре месяца переучивания на Иле, и вот – «чуть свет… и я у ваших ног».

– Знаете что, младший сержант, – вспылил вдруг Демин, – здесь вам не Малый театр и вы не Чацкий!

– Да. Актерские данные у меня не на уровне…

Демин вздохнул и покачал головой.

– Ладно. Идите устраивайтесь. – И сутулая спина Пчелинцева заколыхалась, удаляясь.

«Черт его знает, – подумал Николай, – прислали какого-то желторотика. Надо его попробовать поскорее в воздухе. Если что не так, постараюсь отвязаться. С таким много не налетаешь».