Стратагема несгораемой пешки

– Найди Марго, – распорядился он. – Любой ценой верни ее в Альянс. Затем свяжись с Порохом. Если он проиграл еще не всю выручку, у него на это двое суток. Точкой сбора станет Бремен, координаты сброшу позже. Начинай закупки снаряжения, предварительный список у тебя в кабинете.

– Куда пропадешь?

– Останусь в пределах Старого Света. Собираюсь доукомплектовать группу. Возможно, встретишь старых приятелей.

– Слышал, что случилось с Монтельи?

– Слышал. – Скулы Финукейна вновь стали острыми и твердыми, как гранит.

 – Как бы то ни было, Монтельи в мои планы не входил.

Аметист пожал плечами и скептически поморщился. Вернул очки на прежнее место и оправил на бритой голове нелепую яркую шапочку. Какое-то время оба молчали, прислушиваясь к щебету школьниц и обрывкам музыки, доносящейся из кухонной зоны кафе.

– Связь только через клубный инфоспатиум. – Наконец Финукейн поднялся, бросая на столик несколько мятых купюр. – Вечером двадцать шестого выдвигаемся на объект. И я более чем уверен, что за эти пять дней у нас уже появится противник…

– Уяснил.

 – Нигериец одернул перчатки, не спеша вставать следом. – Но уясни и ты, Киллиан: после этой партии я надолго залягу на дно.

Ирландец улыбнулся, поднимая воротник пальто.

– Условия принимаются.

Нью-Йорк

21 декабря 2068 года

12-50

– Прилежный Мартин уже купил рождественские подарки соседям?

Изображение Молтона в очередной раз треснуло и расслоилось в глубину, превратившись в чудовищное нагромождение разноцветных визуальных пластов.

Раскатистый смех старика заставил акустику захрипеть. Рядом с терминальной станцией лежала исцарапанная сфера «Менгджинг», пользование которой также входило в оплату номера, но Мартин откровенно брезговал надевать шлем, пользуясь только внешними дисплеями и динамиками.

Данст поморщился. Провел пальцами по чистому джинсовому коврику, уложенному на столешницу под проекцию клавиатуры. Убавил громкость, отключил псевдотрехмерный режим экрана. Темно-синий отрез ткани уже давно стал его верным спутником, когда дело доходило до дистанционного общения с Бенджи.

– Я приглашаю тебя на вкусный и недешевый кофе, – как можно спокойнее ответил он, уставившись в объектив камеры. – Ты назначаешь встречу в загаженном клоповнике. Это справедливо?

Мартин нечасто бывал раздражен. Сейчас наступил один из таких редких моментов, когда он пребывал не в духе. Разумеется, жизнь каждой профессиональной пешки должна проходить в густой тени.