Сказки долго не живут?

По запаху, который мог уловить только Отто, мы отправились прочь из города.

– Слушай, – меня прямо-таки распирало от вопросов, – а вы правда забираете непослушных детей и потом съедаете их?

– А вы правда варите грешников в котлах? – парировал Отто.

– Один-один.

Мы перешли реку. Вдалеке виднелись заснеженные макушки гор, под ногами была зеленая трава, а с неба противно капал дождь со снегом. Редкие машины проезжали по трассе. Отто остановился. Принюхался.

– Как ты вообще тут что-то чувствуешь?

– Магия? – усмехнулся крампус.

– У тебя все органы чувств хорошо работают?

– Естественно. Видишь? Запах петляет и уходит туда.

Отто указал мне на другую сторону трассы, я пригляделся и увидел высоко на скале огромную пещеру. Дороги к ней, естественно, не увидел, её и не было. Дождь так точно смыл единственную тропинку. Охотник не сказал ничего. Просто кивнул и полез в гору. Я ругался и вспоминал Святое Писание, думал, как не сломать себе обе ноги. Да и одет я был точно не для скалолазания. Полы плаща постоянно мешали, то и дело я норовил на них наступить и расстаться с человеческой жизнью.

Минут двадцать мы карабкались, цепляясь руками, зубами и всем чем можно за травинки, корни и камни. Наконец достигли пещеры.

Отто включил фонарик.

– Здесь след обрывается. Вероятно, животное ушло вглубь, за камни.

Я ничего не мог ему сказать. Одышка. И вдруг мы услышали писк. После чего мне в ноги впилось что-то. На плечи Отто тоже прыгнуло какое-то животное. Пока пытался сбросить мохнатую тварь, я оступился и почти полетел вниз со скалы.

Благо Отто успел меня поймать. В следующий миг лицо охотника изменилось, он стал резко обрастать черной шерстью, глаза его приобрели золотой цвет, язык удлинился, и именно им он поймал зверя, нападавшего на него. Писк прекратился. Мы присмотрелись. Перед нами был самый настоящий енот. Только он был запряжен, словно ездовая лошадь, а в седле восседал длинноносый человечек.

– Отпустите нас! Иначе вы, путники, познаете весь наш гнев!

– Ты здоровый, нам угрожать?! – не выдержал я.

Отто же поставил существо на землю.

– Это вы крали драгоценности в деревне?

– Мы позаимствовали.

– А еноты у вас откуда?

– Енотов мы тоже позаимствовали, – оповестил нас человечек.

– На гномов вы не похожи. Кто вы и откуда?

– На нашей родной земле наш гордый народец называется Клуриконами. Но у себя мы уже все позаимствовали, поэтому решили заимствовать на большой земле.

Отто смотрел на них с непониманием.