Дюжина межгалактических мерзавцев

Незакомец так приложил меня тростью по лбу, что я чуть сознание не потерял.

– Слушай меня внимательно! – назидательно заметил Эрнест, как только мы оказались недосягаемы для посторонних глаз. Он продолжал держать трость наизготовку, так что я весь обратился в слух. – Я за тобой давно наблюдаю, – поведал старик, – и вот, что я тебе скажу… Ты все делаешь неправильно!

– Да кто ты такой?! – не выдержал я. – Чего тебе надо, кретин?!

И тут же вскрикнул от боли – старикан ткнул меня тростью в солнечное сплетение.

– Я твой счастливый билет. За грубость не виню. Когда-то и я был молодой и самонадеянный. Иди за мной…

И он как ни в чем не бывало направился в неизвестном направлении по мощеной мостовой. Не знаю, что заставило меня пойти следом, но я вдруг уверовал, что это высшие силы дают мне возможность исправить никчемное существование.

Эрнест проживал в апартаментах на берегу океана. С огромного балкона открывался великолепный вид. Мы устроились в креслах.

– Выпьешь что-нибудь? – поинтересовался старик.

– Водки.

– Со спиртным придется завязать. Ты и так много пьешь, – ворчливо проговорил он. – Могу предложить холодный чай.

Я кивнул с самым унылым видом.

– Марта! – крикнул Эрнест.

На зов явилась служанка.

– Принеси два чая. Мне и моему другу. И можешь быть на сегодня свободна.

Когда служанка вышла, старик пожевал губами, поглядел на меня лукаво.

– Итак, – сказал он, – как получилось, что ты стал жиголо?

Я пожал плечами. Скрывать что-либо, судя по всему, не имело никакого смысла.

– Просто решил в один прекрасный день, что хочу стать жиголо, и стал им, – ответил я.

– Мелко плаваешь! – объявил Эрнест. – Правда, в твои годы я тоже не мог похвастаться большими успехами. Ты – симпатичный парень. И вполне способен заработать много больше. Женщины любят таких, как ты. Уж я-то в них разбираюсь, можешь быть уверен. Ты, ведь, не человек, так?

– Креторианец, – ответил я.

– Здесь много креторианцев, – старик кивнул. – И креторианок. Я знал нескольких. Близко знал. Мы и сейчас иногда встречаемся. Ты сказал мне правду?

– Да, – я порядком удивился. С чего мне его обманывать?

– Получай первый урок, парень. Никогда и никому не стоит говорить правду. Если, конечно, ты хочешь достичь успехов в нашем непростом ремесле.