Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский

– Говоришь, письмо везешь? – заговорил хозяин, положив узловатые руки на стол, – графу Потоцкому?

Пальцы его охватили кружку с вином.

– Именно так.

– Тогда, что ты делаешь с таким числом людей?

– Так ведь разбойники, – произнес Николай, поднося кружку ко рту, – вдруг нападут

– Разбойники? – выговорил старик, – а ты собрался с ними войну вести?

Он пожевал губами.

– Уж не вы ли порубили группу башибузуков[1 - Башибузуки – иррегулярные войска в Османской империи в XVIII—XIX веках. Являлись недисциплинированными воинами отличались жестокостью и склонностью к насилию, и больше походили на разбойничьи отряды.

– Кого?

Старик усмехнулся.

– У нас в поселке все только и говорят о том, что русские уничтожили отряд, случайно забравшихся на российскую территорию, башибузуков… Вам еще повезло, что вас не заметили османы.

– И что нам теперь делать? – тревожно переглянулись казаки.

Хозяин решительно хлопнул ладонью по столу.

– Тебе следует ехать одному…

– А если… опять нападут?

– Здесь не нападут, – уверенно заявил грек.

– Это почему?

Старик внезапно замолчал, перебирая кружку в пальцах. Потом неуверенно поднял ее к губам. Осторожно отпил несколько глотков.

Молчание затягивалось. Лишевьский медленно подтянул ближе саблю. Подобрались и остальные казаки. Николай, внешне невозмутимо набил табаком трубку.

– Слишком много войск тут подготовлено, – наконец медленно проговорил хозяин, – Никак война, какая намечается…

Уголек с шипением упал в чашечку трубки.

– И еще, – продолжал старик, – тебе нужно переодеться во что-нибудь местное.

– Я тебя одного не отпущу, – произнес Лишевьский.

У Николая брови взметнулись чуть ли не на середину лба.

– С чего бы это? – полковник вновь скривился от приступа боли.

– Не справишься ты там без меня.

– Я? Не справлюсь? – задохнулся от негодования Николай Степанович.

Хозяин поднялся из-за стола.

– Утром отправитесь, – строго сказал он, – а люди твои останутся здесь.

– Здесь, – удивленно отозвался один из сопровождаемых казаков, – и надолго?

– До поселения Ялта, где находится дом графа, – пояснил старый грек, – всего несколько часов пути. К завтрашнему вечеру господин полковник вернется, и вам можно будет отправляться в обратный путь…

Адабаш, вместе сотником вышли во двор.

– Письмо, это не главное, – выдавил из себя Николай.

– А що? – подозрительно покосился на командира Лишевьский.