Леди Жаворонок

– Я понимаю, что это непростительное вторжение, – проговорил он, закрывая дверь, – но мы когда-то были друзьями, а друзья познаются в беде. Я чувствую, что-то происходит. Ведь ты неспроста отправилась ночью в кабинет свекра…

– Путеводитель, – перебила его Лаура. Стивен бросил взгляд на столик за ее спиной.

– И письмо?

Она замерла. Стивен подошел к столику, где, освещенное свечой, лежало письмо.

– Можно? – едва слышно спросил он.

Лаура не ответила. Стивен с явным интересом прочел послание. Он любил загадки.

– Любопытная корреспонденция. – Он перевернул листок и, не обнаружив ни адреса, ни воска, спросил: – Это копия?

– Да. – Лаура оживилась. – Мне действительно нужна помощь, только обещай сохранить мою тайну.

– Ты меня обижаешь, – проговорил он спокойным тоном, но в глубине души был оскорблен.

Она слегка покраснела.

– Прости. Прошло много времени с тех пор, как мы были друзьями.

Помолчав, Стивен сказал:

– Я никогда не переставал быть тебе другом.

– А леди Жаворонок? – напомнила Лаура.

Стивен пришел в замешательство. Он не знал, что Лауре известно, кто дал ей это прозвище.

– Тебя это задело?

Она пожала плечами:

– Я предпочитала другие прозвища.

– Приношу свои извинения, – сказал Стивен. – Но я остаюсь твоим другом, можешь в этом не сомневаться. Расскажи мне об этом письме.

Прошло несколько секунд, и она, к огромному его облегчению, села на стул возле столика.

Конечно, было бы лучше, если бы она обратила внимание, что они оба находились в ее будуаре в ночных сорочках.

Было бы гораздо лучше, если бы на ней, на ее прекрасных волосах не было этого дурацкого ночного чепчика, но, по крайней мере, на ней был приятный розовый халатик. Траурная одежда была ей совсем не к лицу.

– Я находилась в кабинете у лорда Колдфорта, когда он просматривал почту, и мне показалось, что одно из писем его расстроило. Я захотела узнать, какое именно, и отправилась ночью к нему в кабинет.

Лаура вздернула подбородок, готовая защищаться от обвинений.

– То, что важно для имения, может быть важным и для Гарри.

– Безусловно, – согласился Стивен, поставив стул рядом с ее стулом, и опустился на него. – И к какому выводу ты пришла, прочитав письмо?

Возможность сидеть так близко от нее при мерцающем пламени свечи была для Стивена все равно что кусок хлеба для умирающего с голоду.

– Пока ничего определенного сказать не могу. Кроме того, что Азир аль-Фарук – арабское имя.

Стивен еще раз пробежал глазами письмо.