Могутніше за меч

– Це правда, але нiхто поза цим примiщенням достеменно не знае, що сталося минулоi ночi, й у будь-якому разi наше запрошення прийняли лише трое журналiстiв – iз «Телеграф», «Мейл» та «Експрес».

– Три – аж надто багато, – зауважив Ноулс.

– Репортер «Експресу» пише про подорожi, – сказала Емма. – Вiн рiдко бувае тверезим уже до обiду, тому я подбаю про те, щоб у його каютi завжди було щонайменше двi пляшки вiскi «Джоннi Вокер» i джину «Гордонс». «Мейл» спонсорувала дванадцять безкоштовних поiздок у цьому плаваннi, тому навряд чи вони будуть зацiкавленi у критичному матерiалi.

А от Дерек Гарт iз «Телеграф» уже повсюди нишпорить, ставлячи запитання.

– «Вiн не мае серця», – так про нього кажуть колеги, – вiдгукнувся Джайлз. – Менi доведеться розповiсти йому iще якусь кращу побрехеньку, щоб його зайняти.

– Що може бути кращим, нiж можливе потоплення «Бекiнгема» ІРА пiд час першого рейсу?

– Можливе потоплення Великоi Британii лейбористським урядом. Ми намiряемося взяти кредит у МВФ на пiвтора мiльярда фунтiв стерлiнгiв, аби зупинити падiння курсу нацiональноi валюти.

Редактор «Телеграф» iз задоволенням заповнить кiлька стовпчикiв цiею новиною.

– Навiть якщо вiн так i зробить, – не здавався Ноулс, – панi голово, все ж вважаю, що за такоi великоi кiлькостi небезпек ми повиннi готуватися до найгiршого з можливих результатiв. Зрештою, якщо наш американський полiтик вирiшить виступити перед громадськiстю, або пан Гарт iз «Телеграф» дiзнаеться правду, чи, не дай боже, ІРА плануе ще один напад, це може бути першим i останнiм плаванням «Бекiнгема».

Запало тривале мовчання, перш нiж Доббс мовив:

– Ми ж обiцяли нашим пасажирам, що це буде свято, якого вони нiколи не забудуть.

Нiхто не засмiявся.

– Пан Ноулс мае рацiю, – визнала Емма. – Якщо будь-хто iз цих трьох плескатиме язиком, нiяка кiлькiсть безкоштовних поiздок чи пляшок джину нас не врятуе. Цiна акцiй впаде упродовж ночi, резерви компанii будуть вичерпанi, а бронювання скасують, як тiльки потенцiйнi пасажири вирiшать, що iснуе навiть найменший шанс, що бойовик ІРА може опинитися в сусiднiй каютi.

Безпека наших пасажирiв – першочергове завдання. Зважаючи на це, пропоную вам провести решту дня, збираючи будь-яку iнформацiю, яку тiльки зможете, й запевняючи пасажирiв, що все гаразд. Я буду в своiй каютi, тож якщо щось вигадаете, будете знати, де мене знайти.

– Кепська iдея, – зауважив Джайлз.

Емма виглядала здивованою.