Венецианский купец. Книга 2. По дороге пряностей

Второго близкого порученца рядом не было, поэтому он, отдав письма, предназначенные лично Папе, приготовился докладывать результаты и договорённости с епископами и архиепископами, которых он достиг за время поездки.

– Подожди Альбино, – тот протянул ему письмо, – помнишь наш разговор в начале лета?

Кардинал задумался, этих разговоров было множество.

– Прочти, – Целестин III показал на бумагу.

Альбино прежде всего увидел печать совета консулов Генуи и лишь потом стал читать само послание, полное мольбы и призваний всех небесных кар на голову одной небезызвестной всем личности.

– А-а-а, – протянул он, – так вот для чего ему потребовался такой корабль.

Папа покачал головой и, покопавшись в бумагах на столе, достал ещё одно письмо.

– А это из Пизы.

Кардиналу достаточно было кинуть один взгляд, чтобы понять, что содержанием оно мало чем отличалось от предыдущего.

– И что они просят у вас?

– Отлучить всю Венецию от церкви, – хмуро произнёс Целестин III, – из-за одного ребёнка.

– Губу пусть закатают, – моментально ответил Альбино, – доходы от соборов и церквей венецианцев составляют почти двадцатую долю всей прибыли.

– Я придерживаюсь того же мнения, – согласился святейший отец, – но нужно что-то делать. Венецианец топит все военные корабли и галеры этих двух городов, грабит всех купцов подряд, и хотя людей, если не сопротивляются, отпускает восвояси, всё равно я молчу про упавшую репутацию Генуи и Пизы, их экономика находится на грани коллапса! И всё из-за одного-единственного корабля, парализовавшего всё мореплавание в Балеарском, Средиземном и Тирренских морях.

– Судя по тому, что я видел в день его спуска на воду, догнать его никто не в силах? – задумчиво произнёс кардинал, вспоминая как свои ощущения, так и ответы на его вопросы от бывалых капитанов, которые, поняв, что корабль не утонул, а вполне себе отлично пошёл дальше, весьма осторожно стали давать оценки, когда их стали спрашивать про новое венецианское чудо.

– Да, говорят, он с лёгкостью уходит от преследователей, затем разворачивается и, идя против ветра, догоняет и топит растянувшуюся вереницу кораблей противника по одному из каких-то дьявольских предметов, – возмутился святейший отец.

– Это пушки, ваша святость, – поморщился кардинал Альбино, лично видевший вооружение корабля Венецианца, – китайцы используют их в своих войнах, до нас доходили новости от купцов.

– То есть и это не происки дьявола? – поразился Целестин III.