Ганнибал. Второй шанс. Интербеллум

К дому приближался отряд воинов, часть из них явно принадлежала к страже Вифинии, но двое, исходя из вооружения и снаряжения, принадлежали к свите посла из далекой западной страны, еще недавно единодушно признаваемой варварской.

С губ старика сорвалось проклятие в адрес Прусия:

– Трусливая сволочь!

–Господин! – снова подбежал мальчик. – У заднего и боковых входов тоже враги!

–Неудивительно, – мрачно подумал старик. – Прусий знает все тайны его дома, поэтому постарался перекрыть все пути. Но все ли! Есть еще подземный ход, который он постарался сделать тайным.

Возможно, по нему удастся бежать к морю, там на любой корабль. А дальше куда? Еще дальше на восток? Да! Понт, Боспор, Армения, где-то найдется место для беглеца, до сих пор известного всем берегам Великого моря.

Однако бежать, никуда не пришлось. Уже в начале пути по подземному ходу старик услышал лязг оружия вдали. И этот путь блокирован! Спасаться некуда.

–Отсюда нет выхода – грустно сказал мальчик, когда они вернулись в дом.

–Нет, выход есть всегда! – усмехнулся хозяин и открыл перстень, который он всегда носил с собой.

Яд дарует быструю и безболезненную смерть и спасение от предстоящего позора.

Мир мигнул.

Старик недоуменно дернул головой и удивленно уставился на посетителя в странной одежде, нарисовавшегося в одном из кресел.

–Ты кто?!

–Это не имеет значения, важно, что я тебе могу предложить. И не беспокойся, пока ты не примешь решения, нашему разговору никто не помешает.

Старик скосил глаза на застывшего в неподвижности мальчика и наконец, понял, что его изначально смутило.

Тишина. Исчезли все звуки, еще пару секунд назад, окружавшие его. Время остановилось.

Усевшись напротив посетителя, хозяин, не скрывая любопытства, поинтересовался:

–Что за предложение?

–Как ты понимаешь, Хромой царь собирается выдать тебя квиритам. Это не спасет ни его, ни даже его страну. Но он этого не понимает. Однако я могу избавить тебя от этой участи.

–Провести мимо воинов?

–Это не сильно поможет, учитывая твой возраст.

Твоя жизнь и так уже подходит к концу. Вряд ли тебе осталось больше 5-10 лет.

– Тогда что, так и оставишь время на месте?

–Нет, дам тебе второй шанс. Ты вернешься в свое детство, но при этом будешь помнить всю свою прежнюю жизнь. Соответственно сможешь поступить по-другому и исполнить свою клятву.

–И что взамен? Какая цена за столь щедрое предложение?

–А разве для тебя это имеет значение? До этого ты был готов на все, ради своей цели.