ПОЗЫВНЫЕ «СОТЫ»

Продрогшие, безмолвные дети во все глаза наблюдали за происходящим, и эта их тихая покорная обреченность поразила хлеще молнии. И, казалось даже, что обезумевший дождь так же безмолвно хлестал непокрытые головы, безмолвно повисая на носах малышей соплями, безмолвно стучали, не попадая друг на друга, зубы.

– Сколько их у тебя? – освободившись от оцепенения, спросил парень.

– Девять, да все девки. Вот еще десятую Бог послал, – указал он на белоручку. Девочка потупилась. Но взгляд непримиримых черных глаз успел поразить парня.

– Ты чо, рехнулся? Она ж барских кровей. Грех большой, – мужик перекрестился.

– Нет сейчас никаких кровей, все равные. Отдай девку.

– Мало вы девок поперепоганили, дьявольское отродье! Пошел Вон! Тьфу, нечистая.

– Отдай девку! – парень замахнулся.

– Отдай, батя, – вдруг заговорила Маруська, все так же глядя исподлобья, – ничего он мне не сделает.

– Молчать, баба! – заорал мужик.

– Ладно, забирай кобылу, – отступил парень, – куда идти-то до деревни?

– Тудыть вон. Там самый раз ваши голодранцы добычу де- лють, – объяснял мужик нежданному помощнику. Вместе они разрубили тушу лошади, запрягли клячу. – И ента-то не надолго, – посетовал мужик.

– А у тебя баба чо не проворит, полоумная? – вдруг спросил парень, не выдержав обездвиженной тишины многочисленного семейства.

– А-а-а. Досталось ей от вашего брата. Ничо, отойдеть, коли выживеть. – А куда поедешь?

– А тебе яко дело? Могилу искать в чистом поле! – Парень, не мешкая, подмигнул Маруське и, оказавшись рядом, шепнул: – Пойдешь со мной? – А не обидишь? – Неа.

– Стой! – услышал он сзади, – в енту деревню не води ее, убьють. Тамо знають хто она! Обходом иди, в тую сторону, авось пронесеть! Береги девку! Мертвым достану! Слышь?! – орал вслед мужик. Его голос становился все глуше и глуше за крепкой стеной усиливающегося дождя.

Глава 2

– А куда мы едем?

– Э, Манька, куда глаза глядят.

– Не называй меня Манькой, – опустив глаза, потребовала девка.

– А-а-а! А мы гордые, – свистнул парень.

– Какие есть, – отрезала Мария, улавливая в темноте дыхание лошадей. Позавчера ночью поезд, немного отъехав от станции, вдруг резко затормозил и встал, стоит до сих пор. С большим трудом удалось им напроситься в пассажиры.