Хан. Половцы

– Рисковать я не буду, пусть рискуют другие, а я Кончак, – убеждал хан себя, – буду незримо управлять заговором до тех пор, пока могущество Сутоя закачается, когда падающую власть надо будет только подхватить. Сутой станет моим рабом или умрет.

План, который он ревностно лелеял, родился и подчинил себе жизнь городища хана. В хане поселилась добродетель, которая привлекала разного рода бродячий люд. Дервиши (нищие) заполняли его стойбище (временное поселение кочевников). Им не отказывали в крове и еде.

Верный слуга Артак при разговоре с ними, будто невзначай проговорился:

– Скоро жизнь станет еще труднее, дервишей прибавиться, меньше милостыни вам станут давать. Говорят, что Сутой увеличит подати, удвоит их.

Плохие вести всегда опережают все остальное, мчатся, вселяя в души людей смятение, сожаление и даже страх.

Слова слуги упали в плодотворную почву, слухи быстро распространялись, набирали силу, а осенью, к нему приехал хан соседнего стойбища Али. За обильным угощением и чашкой кумыса шел разговор о пастбищах, нагуле скота и других хозяйственных делах.

Собеседники старательно обходили слово «подати» (ясак, налог). Кончак выжидал, не спешил открываться, к тому же он не исключал того, что гость подослан Сутоем. Хан Али тоже оберегал свою жизнь, что принуждало его ждать ошибки собеседника, но тот упорно избегал опасной темы.

Кончак мысленно успокаивал себя:

– Не может, Али уехать с пустыми руками, не в гости же он приехал, за ним кто-то есть.

Его размышления вскоре подтвердились. Али задал вопрос, который не содержал ничего кроме любопытства:

– Хан Кончак, твой слуга говорил дервишам, что Сутой увеличивает подати вдвое.

Ответ не приблизил их к цели, а наоборот, отдалил:

– Этого я точно сказать не могу. По своим делам, я посылал к Сутою человека, который там слышал, как, слуги Сутоя, хвалились, что они будут получать от хана больше продуктов, кож. Они также хвалились, что их хан еще больше возвысится.

– Слуги говорят о том, что хотят. Им так легче живется, – усмехнулся Али.

– Может это и так, но слухи ширятся, их становиться все больше, – Кончак пригубил кумыс, из-под ресниц следил за собеседником, – а если правда, что делать будешь?

– Если слухи правдивы, то мой род вымрет от голода.

– Не прибедняйся, у тебя тучные стада и табуны.

– Так, что отдать их Сутою? – не выдержав напряжения, с большой долей жадной злости ответил Али.