Донские казаки в начале ХIХ столетия

Чувство «локтя» и «стремени», как чувство взаимной поддержки, заменялось принадлежностью к одной станице, родством и свойством между собою, чувством, что они «казаки». Что такое, в сущности, казак теперь? Тот же солдат, драгун. А посмотрите, как он отзывается о солдате: «Он разве поймет, – грустно-сожалительно говорит казак про солдата, – куда им, серым!» Все это проистекает из сознания своего умственного превосходств, большей своей развитости.

В бумагах Платова находится много донесений с застав, писанных и подписанных урядниками.

Еще раз повторяем: разницы между казаком и офицером войска Донского почти не существовало, но это не мешало, однако, наружной дисциплине, послушанию и взаимной любви.

II

Отличным представителем боевого казачества описываемого времени является «вихрь атаман», граф Матвей Иванович Платов. От простого казака до атамана Всевеликого войска Донского, от чумазого казачонка, знавшего езду, да стрельбу из лука – обратиться в европейскую знаменитость – немало нужно ума, такта и образования.

А образования на Дону негде было взять. Школ, университетов, корпусов на Дону не знали. Четыре казака по представлению атамана посылались ежегодно в Московский университет, но на Платова эта привилегия не распространилась. Он явился тем самородком, какие давала Русь время от времени, его школой было поле, университетом – война; он – яркий представитель «начальства» казаков славной эпохи Наполеоновских войн.

Матвей Иванович Платов родился 6 августа 1751 года в Старо-Черкасской станице. Отец его был заслуженный войсковой старшина, пользовавшийся общей любовью окружных казаков, мать была хозяйка и домоводка, женщина простая и богобоязненная. Во всяком случае и отец, и мать были люди небогатые, жили в тесных комнатках своего дома, а отец в свободное от службы время не гнушался заниматься рыбной ловлей наравне с другими казаками.

Народное предание обставило момент рождения Платова фантастическими вымыслами. Отец его, будто бы вышел на минуту из дому, посмотреть на свое судно, летевшая над ним птица уронила к его ногам большой кусок хлеба, а когда он, подобрав его, двинулся дальше, большой сазан выпрыгнул к его ногам и дал себя поднять. Пораженный старик входит в дом и тут узнает, что жена подарила ему сына.