КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

Я не выдержал, снял винтовку и ткнул ему в грудь:

–Ты, гад, оскорбляешь солдат его Величества? А ну, пошли к майору! – и дослал патрон в патронник. Игнат сразу замолчал, зато все бабы в голос заорали. Богдан тоже заорал на баб:

– А ну, пошли! Молчать! Отведем к майору, пусть он разберется. Будет знать, на кого орать, а то и вас отведу.

Бабы затихли. Не унималась только его жена, она плакала и просила отпустить.

–Руки за спину, пошел вперед! – я толкнул его в спину и он зашагал не спеша. В его глазах стоял страх, а мне не хотелось его пугать.

Я собирался отвести его подальше, чтобы поговорить. Жена Игната не отходила ни на шаг, и с ней еще баб десять. Все они умоляли отпустить его. Я подошел поближе к мужику и на ухо шепнул:

–Где твоя хата?

–Нет хаты!

–А где была?

–Да вон, первой стояла.

–Тебе привет от атамана!

Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза.

–Пошел, – и опять толкнул его в спину. Бабы уже просто завыли.

Игнат повернулся к ним и строго сказал:

–Цыц! Домой пошли!

Бабы остановились, перестали плакать.

За нами не пошли, но и домой тоже не свернули, так и остались стоять на дороге. Я повесил винтовку на плечо и пошел рядом с Игнатом. Он засунул руки в карманы, сделал кивок головой – мол, идите за мной. Мы прошли за сгоревшую усадьбу, где нас никто не видел.

–Тебе атаман привет передавал? – спрашиваю его. Игнат спокойно стоял и смотрел на меня. Я понял, что тоже не доверяет, тогда достал мешок с золотом, открыл его и показал. Мужик обнял меня, поблагодарил .

–Спасибо вам, хлопцы!

–Нам-то за что, атаману «спасибо» скажешь!

–Вы тоже рискуете головой.

–Да ты нас на улице уже отблагодарил! – с обидой сказал Богдан.

–Вы, казаки, не обижайтесь. Сами посудите: в тот день, когда хаты наши сгорели, детишки казака видели. Вот мы и думаем, что это он поджог. Вот только зачем – не знаем. Сами смотрите, хата от хаты стоит далеко, ветра не было, не могли сами по себе сгореть двенадцать дворов.

– А как выглядел тот казак?

–С бородой, в годах.

–Вашу станицу сожгли, чтобы разбойников поймать! – сказал я.

«Неужели Семкин специально сжёг, – думал я, – как можно людей крова лишить ради поимки». Я попросил Игната присмотреть за оружием, что находится в его сгоревшей хате. Он с удовольствием согласился. Мы обнялись и простились. Богдан предложил:

– Давай по улице не пойдем, а свернём дворами.

Проходя мимо первого дома, я обратил внимание на Кузьмича – он лежал на телеге.