КАЗАЧЬЯ ДОЛЯ. Первый чеченский след

–Кого нет?

–Страха!

–Всем разойдись, проверка закончена,– он злобно посмотрел на нас, – за мной пошли.

Мы зашли за есаулом в палатку. Я начал первым:

–Андрюх, но он первый начал, нам что, молчать, когда он кулаками машет?

–Он – вахмистр, в званиях научись разбираться. Я скоро уеду домой, а он вместо меня есаулом будет; он, если захочет, вас до ручки доведет.

–Меня нельзя довести,– Богдан посмотрел на меня и добавил:

– Нас нельзя до ручки довести.

–Герои, мать вашу, казаки не таких обламывали.

Мы промолчали.

–Ладно, пошли коней вам дам.

Мы вышли из палатки. Наши товарищи делали разную работу: кто собирал мусор, кто просто приседал, Серега Муравьев скакал на палке верхом под громкий смех казаков.

–Зачем они их ломают?

–Обычай такой: их ломали, теперь они ломают.

–А тебя как?

–И меня хотели, я им в зубы дал – они успокоились. Ну и вы все правильно сделали, только других не обучайте. Казаки должны видеть, с кем в бой идти. Вот этот на палке, сразу видно, вояка плохой будет, но вы на них не обижайтесь.

Мы зашли в конюшню, там стояло много лошадей, в основном, гнедой масти.

–Выбирайте себе!

Я шел по проходу, смотрел на коней. В отдельной загородке стоял конь в яблоках, я сразу узнал орловского рысака. Граф Орлов разводил их где-то под Воронежем. У нашего барина был конь такой масти.

–Чей этот?

–Полковника. Молодец! Узнал земляка, один он у нас такой красавец. Кварц зовут, ну, ладно, пошли, ваши кони стоят в конце конюшни.

Оказывается, нам коней уже отобрали. В самом конце стояли восемнадцать коней. Но какого выбрать? Я подошел к загородке и, обращаясь к коням, сказал:

–Ну что, красавчики, кто хочет со мной служить?

Они насторожились, присматриваясь и принюхиваясь ко мне. От всей компании отделился гнедой конь и смело подошел ко мне. Я посмотрел его зубы, для себя сказал: «Лет семи, не больше, повоюем еще».

–Доброго коня ты выбрал, Никулина Дениса Степаныча конь, погиб его хозяин в неравном бою.

–Это не я, это он меня выбрал. Можно мне проехаться?

–Да попробуй.

Богдан поступил по моему примеру: его тоже выбрала лошадь. Мы ездили взад – вперед по гарнизону, стараясь управлять ногами. Кони были приучены к джигитовке и очень легко слушались наездника. Несколько раз мы проехали рядом с казармой, хвастаясь перед пехотой. Вдоволь накатавшись, мы почистили своих коней, поставили их в конюшню и пошли к казакам.