Марсиане. Марс – наш!

– Фрол сам хотел поиграть с «Арматой» (у братвы свои тёрки), но ему отказали.

– На каком основании?

– Патриарх уже освятил «Армату». А освященному танку грех встревать в мирские дела.

Холстинин достал из внутреннего кармана плоскую фляжку и хлебнул из горлышка. Запахло хорошим коньяком.

– Допинг, помогает, – сказал он.

– Мельдоний?

– Хрен там, «Гвардейский».

Полковник Шитов последовал его примеру. У него была своя ёмкость, под камуфляж и с красной звездой. Филин завистливо посмотрел на обоих и сглотнул слюну.

– К делу, господа.

– Мы, вообще-то, товарищи, – поправил его Холстинин, завинчивая фляжку.

– К делу, товарищи офицеры, – продолжал Филин. – Боевая машина у нас есть и на ходу. Теперь надо приспособить её к походу в жёстких условиях марсианской пустыни.

– Броня крепка и танки наши быстры! – сказал молчавший до этого капитан Федулов. – Пустыня, она везде пустыня. Главное – скорость, манёвр и залп! Но…

– Что «но»?

– На Марсе танк не поедет, мотор не заведется.

– С чего бы это? Ладно, на Красной площади «Армата» заглохла.

– Там нет кислорода, – сказал Федулов. – ДВС без кислорода не работают.

Это сообщение озадачило военных мужей. Нашёлся Филин:

– Можно применить аккумуляторы, ставят же батареи на подводные лодки. А субмарина, наверное, тяжелее любого танка.

– В подлодке свободного места больше, – заметил Холстинин. – А у нас экипаж, плюс боекомплект! Пятьдесят тонн железа не потянут никакие батарейки. Разве что сделать педальный привод.

– Жидкий оксиген! – сказал техник Федулов. – Конечно, пятьсот кэ-мэ «Армата» не пройдёт, но нам и сотни хватит. К тому же, кислород и для дыхания сгодится, если вдруг чего…

– Зачёт! – одобрительно сказал Холстинин. – Быть тебе, капитан, в скорости майором! Теперь дело за мелочами, а это – не царское дело!

Генерал откинулся в кресле и потянулся за фляжкой. За окном красовался новенький танк «Армата». С него уже сняли гвардейский подарочный бант и обслуга красила броню в пегий цвет марсианской пустыни.

Глава 6

Начиная с 1960-х годов непосредственным

исследованием Марса с помощью АМС занимались СССР (программы «Марс» и «Фобос»), США (программы «Маринер», «Викинг», «Mars Global Surveyor» и другие).

Сразу после открытия звездного городка, в нём появилась странная, загадочная личность. Это был долговязый парень, лет тридцати, с выпуклыми серыми глазами и острым носом. Звали мужчину Павел Акимович Аскольдов.