Горькая вода

Лишь поскрипывание крон и шуршание облетающих листьев услышал в ответ.

Раздосадованный он двинулся обратно, периодически выкрикивая имя. Охваченный паникой мозг прокручивал наихудшее развитие событий. Фабиан то и дело проверял на месте ли арбалет, бормоча себе под нос не то молитвы, не то ругательства. Вернувшись на поляну, он встретил посланных отцом людей. На лицах читались скорбь и усталость. Легавые беспокойно поскуливали и жались к ногам.

– Мы исходили весь лес милорд, но так и не нашли её. Собаки не могут взять след.

Фабиан сел на поваленный ясень, закрыл лицо руками и едва сдержался, чтобы не завыть в голос.

– Похоже здесь замешаны Высшие Силы. Лес забрал её, – робко предположил один из охотников.

– В ночь Провода Усопших вообще не следовало выходить из дома, – подхватил другой. – Не ровен час встретить самого Короля духов и его дикую свору.

Фабиан знал эти сказки с детства. Пиа рассказывала про Короля духов, что единственную ночь в году распахивает врата Керни и идёт по земле, совершая кровавую жатву.

Дикие твари бегут впереди и несдобровать тому, кто встретится им на пути. У него не было ни малейшего желания слушать их снова. Есть вещи пострашней суеверий – холод, голод и хищные звери.

– Возвращайтесь домой, я сам продолжу поиски.

– Как можно, милорд, ваш батюшка шкуру с нас спустит, узнав, что мы бросили вас одного.

– Идите, – Фабиан устало махнул рукой. – С отцом я разберусь.

– Возьмите хотя бы собаку.

Фабиан взглянул на животных, что припали к земле, поджав уши и покачал головой.

Слуги больше не стали настаивать и с облегчением его покинули. Напоследок напутствовали не бродить слишком долго. Возможно леди Мириам уже объявилась. Если нет, утром поиски продолжат.

Как только они удалились, ноги Фабиана что-то коснулось. Он опустил глаза и увидел лисицу. Готов был поклясться – эта та самая бестия, что не раз водила его по лесу. Осознавая, как глупо выглядит, Фабиан всё же произнёс:

– Я пришел за Мириам и не уйду без неё. Помоги отыскать.

Лиса моргнула, махнула хвостом и устремилась в чащу, Фабиан последовал за ней.

Они забирались в самое сердце леса. Фабиану казалось, что чувствует его биение. Воздух уплотнялся, клочья мрака опустились на еловые лапы. Острые сучья цеплялись за одежду словно пытаясь удержать. Фабиан прикрывал лицо руками и неотрывно следил за рыжим пятном перед ногами, чтобы не потерять из вида. Неожиданно лисица остановилась. Она повела ушами, уловив какие-то звуки. Фабиан напряг слух.