Легенды ржавых шестерней

С другой стороны – бесконечные равнины, усыпанные цветами, а вдали, на горизонте, словно атланты, держащие небосвод, стремились своими верхушками в высь скалистые горы.

Столб дыма был всё ближе, пока, наконец, Рэй не увидел несколько палаток, полукругом выставленных у костра. С десяток плохо вооружённых оборванцев занимались своими делами, не обращая никакого внимания на генерала. Подойдя поближе, Рэй хотел было поздороваться, но вспомнил, что не имеет микрофона.

– А как мне вас нанять? – озадаченно пробормотал парень.

Сделав ещё несколько шагов, он взял в руку тесак и поднял его вверх. Ноль внимания. Постояв немного, Рэй поднял с земли камешек и кинул в ближайшего солдата. Ничего.

– Я для вас какая-то шутка?! – он начал злиться.

Подойдя вплотную к сидящему неподалёку бойцу, точильным камнем водящему по потрёпанному боями мечу, Рэй что было силы шлёпнул его ладонью по голове. Солдат остановился, положил точильный камень на колено, поднял голову, словно глядя куда-то вдаль…

– Курва, эта мошкара меня добьёт быстрее, чем война! – пробурчал он, почёсывая макушку.

– Ты охренел?! – завопил Рэй, хохотнув от такой наглости искусственного интеллекта.

– Кряга! Кряга! – позвал солдат, – есть кто на горизонте?

– Ни стяга, пан! – донеслось из-за палаток.

Знакомое слово сыграло роль триггера для Рэя. Он сдёрнул с себя знамя и поднял вверх перед оборванцами. Те тут же повернули головы на генерала, замерев.

– Только пятеро с тобой пойдут, – сказал сидящий перед парнем солдат.

Почему пятеро? Что за странное ограничение? Рэй опустил руку со знаменем, пытаясь понять – ему выбирать пять человек или это будут случайные бойцы.

– Кряга! Кряга! – снова позвал солдат, – есть кто на горизонте?

Все бойцы опять занялись своими делами. Рэй снова поднял знамя вверх.

– Только пятеро с тобой пойдут.

– «С низов поднявшись, ты вкусишь великой силы…» – пробормотал Рэй. – «Вот часть её, что… знаменем зовётся, и гонор усмиряет у строптивых…» – понимание в его голове будто обретало объём, – «И помни – тот одержит ВЕРХ…» – поднял он указательный палец, – «Кто грубо ошибётся»

Знамя снова опустилось.

– Кряга! Кряга!

«Kanoogoo пал от меча Chesterbleed» – оповестила система.

– Вижу знамя! – вдруг закричал Кряга.

Рэя будто ударило молнией. Он понял, что чем выше знамя, тем больше солдат он сможет собрать вокруг себя. Но как его поднять? Поблизости только кусты. Да и на палку водружать такую важную вещь как-то неправильно.