Обязательно вспомнят

– Товарищ… – вытянулся было вошедший старшина.

– Вольно, Семеныч, садись, – ротный добродушно махнул рукой, – давай без церемоний. Как бойцы?

– Нормально, товарищ капитан, – старшина отряхнулся и присел у крохотного огонька, зябко потерев руки, – холод собачий, но держимся.

– Немчура успокоилась? – ротный протянул подчинённому папиросу.

– Да как же ей не успокоиться, – хмыкнул Семёныч, с наслаждением затянувшись, – если мы вчера им так наваляли, что драпали быстрее пули.

Раздались приглушённые смешки.

– Что разведка? – ротный внимательно смотрел на разложенную карту.

– Подтвердила скопление сил, где мы и думали. Эх, нам бы туда «бога войны»[1 - «Бог войны» – артиллерия] да на часик… – старшина вздохнул.

– Посыльные так и не дошли? – капитан вновь закурил.

– Шестерых отправил, командир, ни один не вернулся, там и мышь не проскочит.

– А проскочить надо, старшина, кровь из носа, но надо, – капитан дернул ворот гимнастерки, – день, ну два мы тут ещё продержимся, а потом – сам знаешь, перебьют.

– Перебьют, товарищ капитан, патронов-то у нас маловато, гранат осталось – котёнок наплакал, а танки, сами знаете, рядом, если попрут на нас – раздавят, – Семёныч аккуратно затушил окурок.

– А они попрут, старшина, может, уже завтра.

– Так точно, товарищ капитан, мы им тут, как кость в горле, – согласно кивнул боец.

– Кого отправишь? – ротный внимательно посмотрел в освещаемое сполохами лицо подчинённого. – Ты пойми, я не приказываю, я прошу.

– Степу, – твердо ответил старшина.

– Степу? – удивленно переспросил офицер.

– Так точно, товарищ капитан, если он не пройдёт, то никто не сможет. Значит, судьба нам такая Богом дана – помереть тут.

– А он сможет? Тут разведчики погибли, – не выдержал молчавший до этого один из офицеров, – а ты Степу хочешь отправить.

– Товарищ лейтенант, – старшина повернулся к взводному, – а у нас есть варианты? Положим всех парней, а толку ноль будет. А Стёпка шустрый, глядишь, и проскочит.

– Он же твой воспитанник, любимец всего батальона, не жаль отправлять на смерть?

– Командир, – Семёныч вытянулся, – выбора нет, жаль мне его, душа болит, но иначе никак.

Офицеры тактично промолчали.

– Что так нам смерть, что так, – продолжил старшина, – а Стёпка везучий: помните, как под танком проскочил?

– Помню, ну что ж, удачи вам обоим, – ротный пожал крепкую руку старшины и тихо повторил, – удачи.