Индейские войны в истории США. Часть первая

В это время в Испании распространились слухи о чудесных островах к северо-западу от Эспаньолы (по всей видимости, речь шла о Багамских островах), на которых находится «источник вечной молодости». Король Фердианд поручил Понсе де Леону найти эти острова.

Де Леон с готовностью согласился на новое предприятие, и в феврале 1512 года королем был подписан контракт, в котором де Леон заранее назначался губернатором всех обнаруженных им земель. Однако предусматривалось, что мореплаватель организует экспедицию за свой счет.

Понсе де Леон снарядил три корабля («Сантьяго», «Сан-Кристобаль» и «Санта-Мария-де-ла-Консоласьон»), на которых разместил около 200 человек (включая экипажи) и 4 марта 1513 года отправился из Пуэрто-Рико на северо-запад на поиски новых земель.

27 марта с кораблей увидели землю, которую де Леон описал как остров. На самом деле это был полуостров. Восхитившись богатой тропической растительностью, мореплаватель назвал землю Флоридой (от слова «флора»).

На следующий день испанцы сошли на берег, чтобы исследовать его и официально завладеть этой новой землей.

Точное место высадки испанцев на побережье Флориды неизвестно, но это явно было восточное побережье полуострова.

Пробыв на этом берегу пять дней, испанцы повернули на юг для дальнейшего исследования побережья. 8 апреля необыкновенно сильное морское течение отбросило корабли назад, при этом, «Сан-Кристобаль» был унесен за горизонт, и присоединился к экспедиции только через два дня.

Корабли продолжили плыть вдоль берега и 4 мая флот достиг залива на крайней юго-западной оконечности полуострова, названного испанцами Бискайн (видимо по аналогии с Бискайским заливом), а затем проследовали к устью реки Майами.

15 мая испанцы покинули залив Бискайн и поплыли на юг, а затем на запад и на север, чтобы исследовать западное побережье полуострова Флорида.

23 мая испанцы высадились на западном побережье Флориды, где аборигены (племя калуза) пресекли все попытки европейцев завязать торговые отношения.

Последовало несколько стычек, в которых обе стороны понесли потери.