Когда вода обращается золотом

Арн улыбнулся.

– Я знаю несколько языков, во многом благодаря переводам и общению с теми, кто ими занимается. Есть и другая причина, но о ней поговорим позже…

Вскоре у меня перед глазами оказались тексты, в которых было наконец что-то родное, родное звучание. На свою удачу, писать и читать я умела, хотя к местным приёмам письма пришлось приспосабливаться.

Несколько жирных клякс испортили сразу несколько пустых листов, прежде чем Арн не показал мне как держать стилус.

– …держишь крепко, и отпускаешь.

Показывая снова, он прижался ко мне со спины, нарочно или нет, заставляя замереть и не думать ни о чём кроме этого касания.

«И такой запах приятный… Как… Олеандр? – я не знала наверняка, но это были возможно цветы, или специи, или… яд? – …или лекарство…»

– Очень хорошо, красивее оригинала, – сказал он с хитрой улыбкой после того, как мне наконец удалось дрожащей рукой вывести целую строку.

Я решила не обращать на него внимание, и даже не поворачивать головы. Когда я закончила выводить вторую, то поняла, что нахожусь одна в помещении.

Я вздохнула и ещё раз посмотрела на клеймо. Невольно, на глаза снова навернулись слёзы, которые я не могла сдержать. Здесь, где не было никого кроме древних свитков, я дала наконец волю чувствам и разрыдалась.

Слёзы капали на только что нанесённые чернила, размывая их и превращая в уродливые пятна. Но я не видела этого. А даже если и видела бы, мне было бы всё равно.

«Золотая клетка – всё ещё клетка…» – никогда ещё эти слова не приобретали такой реальный смысл.

И единственное, чего мне хотелось – лишь умереть как можно скорее.

– Антея…

Я почувствовала, как нежные руки Арна обнимают меня, пытаясь успокоить. Но мне не нужны были утешения от того, кому теперь принадлежала моя свобода.

– Пусти меня, изверг! – я попыталась вырваться, но была слишком слаба. – Лучше бы я умерла!

Арн ничего не говорил, лишь продолжал гладить меня по спине, по волосам, не обращая внимания на мои восклицания. Когда силы вконец закончились, как и слёзы, я вдруг подумала об Арне – каково ему?

– Прости меня… – только и смогла шепнуть я из последних сил, прежде чем они меня полностью оставили, и я упала в руки Арна.

– Нет, нет, нет… Антея!

Голос Арна преследовал меня во мраке, в котором я вдруг оказалась.

Глава 3. Улыбка не моей богини.

Моё имя Антея – в честь вечно юной богини весны у эллинов. Она ступает по мраку бесстрашно, неся букет цветов в руках.