Лето, в котором снова ты

В пути пинал камушки ногами в лаптях, срывал вдоль дороги колючки с лопухов и бросал их в пробегающих мимо собак и кошек, делая им "ордена"из репейника. Найдя длинную палку, он попутно хлестал ею по зарослям крапивы и конопли, или начинал размахивать ею, как мечом, играя в богатыря.

–… Интересно, сколько ему лет? – задумчиво спросила Оля.

–… Лет 9-10 наверное. Сирота. Тут такое часто бывает, что семья кормильца потеряет, и бегают по площадям вот такие беспризорники. Кошельки таскают на площадях да пироги с прилавков.

–… Грустно…

–… Это жизнь. Здесь она такая. В большом городе нищета с богатством бок о бок живут, прекрасно уживаются. Грустно им в деревне бы было, там все бедняки. Чтобы выжить, пришлось бы работать до седьмого пота. А здесь есть, где поживиться, и как ломоть хлеба раздобыть, не сгибая спину на гумне.

Оля задумчиво продолжила наблюдать за мальчишкой, который продолжал путь, играя и куражась.

–… Сколько ты ему пообещал заплатить?

–… Рубль.

–… И много на него сейчас купить можно?

–… Ну вот смотри: курицы на рынке стоят по копейке. На рубль курятник можно завести на сто голов. Яйца будут нести… А если в муке измерять, то пудов, почитай, дюжину можно приобресть.

–… Ого, серьёзное подспорье… А у тебя-то такие деньги откуда?

–… В кузнице заработал. Только тратить особо некуда было. На лошадь вторую не заработал, конечно, но хоть мальчонке поможем. Авось уйдёт с улицы, добытчик.

– Дядь, вот тот дом.

Мальчишка указал на белокаменный терем о двух этажах, с украшенными лепниной окнами.

Саша поблагодарил Елистрата, отдал ему обещанную плату, и распрощался.

Парнишка радостно схватил рубль, спрятал его за щеку, чтоб не отняли, и понёсся со всех ног обратно в сторону площади, откуда привёл Сашу и Олю.

***

– Стой! Кто таков?

Дорогу перегородили двое вооружённых стражников.

Саша отвесил им поясной поклон, Оля поспешно повторила за ним.

– Ой вы гой есте, витязи доблестные! Прибыли мы из Рязанской области, Александр я, и сестра моя, Ольга.

Саша достал всё ту же грамоту и показал стражникам.

Мимоходом пробежав глазами по строчкам, стражники равнодушно убрали с прохода бердыши и позволили пройти внутрь. Лошадь пришлось оставить на улице, привязав к столбу.

Войдя в дверь, Саша и Оля оказались в просторном, но сумрачном коридоре.