Святополк Окаянный

– Что случилось? – строго спросил запыхавшийся воевода, едва поднявшись на стену и приблизившись к Ратше. Видимо, он еще спал, когда колокольный звон разбудил его, так как обычных доспехов на нем не было, поверх смятой рубахи была накинута только легкая кольчуга и поверх нее зеленый шерстяной плащ.

– Под стенами печенеги, – волнуясь, доложил Ратша.

Воевода взглянул за стену. Холодный ветер с поля колыхнул пенную бороду. Радко зябко передернул плечами и запахнул зеленый плащ. Повернувшись к Ратше, он недовольно проговорил:

– Нет там ничего.

Радко бросил на Ратшу подозрительный взгляд:

– Уж не спросонья тебе печенеги показались?

– Нет, там были печенеги! – вмешался в разговор Векша.

Воевода перевел подозрительный взгляд на Векшу:

– А ты кто такой?

– Он из деревни с юга. Вчера прибежал со всеми. Его телега и семья внизу под стеной, – пояснил Ратша.

Этого объяснения воеводе хватило. Теперь он строго спросил Векшу:

– Так почему ты говоришь, что под стенами печенеги? Там туман и ничего не видно.

Векша объяснил коротко:

– Мы смотрели вниз, в это время дунул сильный ветер, и на пригорке обнаружились всадники.

– Ладно, проверим, – деловито сказал воевода и обратился к одному из сторожей с луком: – Ну-ка, пусти огонь туда.

Сторож достал стрелу с просмоленной паклей, обмотанной вокруг наконечника. Другой сторож высек искру и подпалил бересту под сложенной на железной решетке стопкой сухих дров со стружкой. Стружка схватилась немедленно, а за ней и дрова.

Как только появился огонь, первый сторож сунул стрелу с паклей в огонь и тут же пустил стрелу в туман.

Так он выпустил без задержки несколько стрел, одну за другой.

Стрелы чертили в воздухе огненные дуги и, падая в туман, освещали пятно в пару шагов вокруг. Тем не менее из-за густого тумана все равно не было возможности что-либо рассмотреть, что происходит за стеной в поле.

Увидев это, воевода Радко с мягким упреком заключил:

– Ратша, зря ты поднял тревогу.

Но ругать Ратшу воевода не стал, потому что рассудил, что в этих делах сторожу лучше перестараться, чем не доглядеть. К тому же по прикидке Радко туман скоро должен был рассеяться, и тогда уже окончательно можно было убедиться в правдивости слов Ратши. В тумане и печенеги, если они действительно подошли к городу, на стены не полезут, – не в их привычках воевать вслепую.